786 章：虎踞厅仪（至元四十二年?虎首堡议事厅）
虎首堡议事厅通体由青黑色玄武岩砌成，檐角飞翘如虎爪，正门悬 “虎踞厅” 匾额，为萧虎亲书 ——“虎” 字末笔如刀锋斜挑，暗含威慑之意。厅内纵深九丈，宽五丈，地面铺着从多瑙河河床采来的青石板（经百年水磨，光可鉴人），石缝间嵌铜条，雨季不潮，冬季不滑。
最引人注目的是厅中立柱：四根盘龙柱（蒙古工匠雕）与四根伏虎柱（汉地工匠刻）交替排列，龙鳞与虎纹在烛火下交相辉映。梁柱连接处暗藏机关 —— 转动虎首石雕可开启暗门，直通堡内密道（应急逃生用）。厅后设 “议事屏”，黑檀木制成，正面刻《守土策》（萧虎撰，蒙汉双语），背面是空白羊皮（待记新策），彰显 “守成与开拓并重” 的治政理念。
厅上主位是一张虎皮大椅，虎首朝前，獠牙外露，皮毛油亮 —— 此虎乃萧虎初到基辅时猎获的 “雪岭白额虎”，当时它伤了三名巡逻兵，萧虎亲率二十人围猎三日方得，剥皮时特意保留完整虎爪，以示 “镇服猛兽，方能安境”。椅座铺着三层狼皮（防硌），扶手包铜（防磨损），椅脚刻着蒙古文 “永固” 二字。
椅后悬着 “虎啸图”，画师用西域矿物颜料绘制，远观似猛虎从雪地跃起，近看却见虎身隐现城池轮廓 —— 暗合 “以武护城” 之意。椅侧立着两柄兵器：左为蒙古弯刀（成吉思汗所赐，萧虎祖父传下），右为汉地长枪（枪杆取自襄阳古柏，曾随他征战十年），一刚一柔，暗喻治理之道。
厅内左列设蒙古那颜席位（共十二座），铺着羊皮垫，案几低矮（便于起身拔刀），每位前摆着银酒碗（盛马奶酒）。首座是帖木儿，他不仅是萧虎义子，更因多瑙河伏击战功居首，腰间佩着 “虎符刀”（萧虎所赐，可调动虎营）。次座是千户巴图（萧虎旧部），案上放着他缴获的波兰贵族佩剑（炫耀战功）。
右列设汉臣席位（共十座），铺锦缎垫，案几较高（仿汉地朝堂），每位前摆着青瓷茶盏（盛热茶）。首座是周显，他掌管民政财税，案上堆着账册（露出 “商税盈余” 字样）。次座是军医李大夫，刚从伤兵营赶来，袍角还沾着草药味。两侧席位间距相等，烛火亮度一致 —— 萧虎特意吩咐：“不分蒙汉，只论功过，席次即心次。”
接到萧虎 “允见” 手令后，礼官们在偏厅争论了整整一夜。蒙古礼官主张：“宋使见我朝将军，当行跪拜礼，献国书时需低头过膝。” 汉臣礼官反驳：“南宋虽弱，仍是朝廷，使者当行拱手礼，国书平举即可。” 双方各执一词，直到萧虎传话说：“取折中 —— 宋使入厅不跪，行拱手礼；我受书时不起身，以奶茶代茶宴，既全蒙古仪，亦存宋使体面。”
礼官们连夜演练：在厅中划红线（宋使止步处），教甲士如何 “目不斜视”（既显威严，又不失礼），连传国书的侍从都练了二十遍（需双手捧书，稳步递上）。李孟的随员张诚混在送水杂役中偷看，回来对李孟道：“萧将军此举，看似宽和，实则处处透着分寸，不好应付。”
觐见当日，蒙古那颜们身着 “质孙服”（锦缎长袍，按等级配色：帖木儿穿杏黄，巴图穿石青），腰间佩刀 —— 刀鞘越华丽，地位越高。帖木儿的刀鞘镶着红宝石（多瑙河沿岸所产），他习惯性地用拇指摩挲宝石，目光扫过厅门，似在预判宋使的神色。
巴图则频频端起酒碗，马奶酒的酸味飘在空气中，他对身旁的百户低声道：“南朝人来必没好事，当年在襄阳，我叔就折在他们手里。” 后排几位年轻那颜窃窃私语，讨论宋使会带什么礼品，有人猜 “丝绸”，有人赌 “茶叶”，唯独没人提 “和平”——&nb
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