这 “虎王” 的来历 —— 是蒙古宗王？还是被重用的异族人？答案比战场上的刀光更令人不安。
贵族斯瓦托佩克在账本夹层藏着给儿子的信，用波兰语写道：“蒙古兵占我庄园时，竟未烧粮仓，只取了三成粮，说是‘虎王令，留口粮。他们看账本比税吏还细，问哪块地种麦、哪块产麻，倒像是要长驻。” 他叮嘱儿子：“藏好金银，但别惹匠人 —— 蒙古兵对铁匠比对咱客气，听说虎王最看重能打铁造箭的。”
信中还透露：蒙古军让贵族继续收租，却要抽一成上交，“说是‘保护费，不交就撤去虎牌护佑”。斯瓦托佩克捏着信纸发抖：“这虎王比杀进来的将军更可怕 —— 他不毁你的家，却要你乖乖听话，像驯兽般。” 这种无形的控制，让习惯了刀剑相向的贵族们无所适从。
汉商王茂的商队行至黑海沿岸，逢人便讲 “虎王令”：“咱中原去的匠人，在波兰城破时都揣着虎牌木片，蒙古兵见了就敬礼 —— 那牌上的虎纹，跟咱老家虎头堡的一模一样。” 他掏出块备用木牌（自己刻的仿品），“萧将军早算到会有这一日，教咱带足了这物件，说是‘既是护身符，也是咱汉人的脸面。”
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商队的 “警示录” 里新增一条：“入波兰境，见蒙古军勿慌，若为匠人，可示虎牌；若为商旅，提‘东方虎王名号，言明贩茶叶丝绸，多能通融。” 王茂特意叮嘱伙计：“讲故事时多提‘不屠，少提‘西征，免得惹麻烦。” 这些话顺着商路传回中原，河南巩县的铁匠铺竟开始打制仿虎牌的挂件，说是 “能保远行平安”。
波斯商人阿合马在撒马尔罕的市集上说：“那东方虎王，左手持剑，右手持牌，剑斩顽抗者，牌护顺服人。波兰的教士把他画成有双翼的王者，说他能听懂百种语言，连飞鸟都为他传信。” 他比划着虎牌的模样，说成 “黑檀木镶宝石，夜里会发出虎啸”，引得围观者阵阵惊呼。
这些添枝加叶的传言里，虎王成了 “智慧与力量的化身”。有西域王廷派使者随商队西行，想求虎牌作为通好信物；也有教派认为虎王是 “末日审判的先驱”，派人去波兰一探究竟。阿合马看着商机渐起，暗自窃喜 —— 他卖的 “虎王画像”，其实是照着波斯王子的模样画的。
罗马教廷收到约翰修士的报告时，正值复活节前夕。这份用拉丁文写就的羊皮卷，首次出现 “Tiger King of the East” 一词，描述道：“其人统领蒙古军一部，颁令不屠匠人、妇幼与教士，以黑檀虎牌为记。所到之处，教堂无损，匠人受敬，百姓虽惧其威，却感其恩。”
报告详细记录了虎牌的形制：“方五寸，刻双虎护幼纹，背刻汉字‘守与蒙古文‘护，持牌者可免兵祸。” 约翰推测：“此令或为笼络人心，其志不在劫掠，而在收服诸城。” 教廷将报告存入 “东方异闻档案”，教皇批注：“需查清此人是否愿与教廷通好，可遣使者携圣物前往。” 遥远的东方虎名，开始牵动罗马的神经。
桑多梅日城的残垣上，不知何时被人凿了块石碑，碑顶刻着简化的虎纹，下方是波兰文祷词：“愿东方虎王的令旗永远飘扬，护佑吾等远离刀兵。” 凿碑的痕迹很新，像是铁匠或石匠的手笔 —— 他们是 “三不屠” 令的直接受益者。
瓦伦路过时总会摸一摸碑上的虎纹，粗糙的石面被无数手掌磨得光滑。有蒙古兵见了，竟未拆除，只是用炭笔在旁边画了个更大的虎头。后来，这石碑成了城中隐秘的地标，母亲哄孩子时会说：“再哭，虎王就不护着咱了。” 东方来的虎名，就这样以最朴素的方式，融进了波兰诸城的日常。
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第784章 东方虎名[2/2页]