自动浮现出光脉草的纹路，组成行字：“年轮是沙核的记忆，守钟人是记忆的载体。”
阿潮突然指向石厅顶部，那里的钟乳石正在往下滴水，每滴水下落的位置都精准地落在十二根石柱上，在柱身蚀出环形的刻痕——正是新岛的年轮。当第十二滴水落下时，所有年轮突然亮起，射出的光柱在洞顶聚成个巨大的沙核图案，图案里的人影正在慢慢增多，从最初的一人变成现在的无数人。
“这才是守钟人的真相。”默的眼眶有些湿润，他小臂上的印记正在发光，与洞顶的沙核图案共振，“不是独自守护，是所有记忆的共生。”他摘下自己的戒指，与洛尘、阿潮的戒指放在一起，三枚戒指立刻吸附在一起，组成个完整的沙核形状，戒面的光芒交织成绿色的光带，缠绕住石厅里的所有人影。
返程时，溶洞里的光脉草正在结籽，种子落在水面上，顺流漂向实验室，在门口的沙地上长出片新的草芽。洛尘翻开航海日志，发现里面多了张夹页，是张新岛的全景图，图上的暗河口、石厅、实验室都被光脉草的纹路连接起来，像张巨大的神经网络。
实验室的沙钟此刻正发出悦耳的鸣响，钟身的海玻璃里，光脉虫正在编织新的图案，是片光脉草组成的年轮，每圈年轮里都嵌着个名字。阿潮将竹篮里的共生果放在沙钟旁，果子突然裂开，流出的汁液在钟身画出条螺旋线，与洞顶的沙核图案完全重合。
当晚，渔村的方向传来钟声，那是老周留下的铜钟被重新敲响。洛尘站在实验室门口，看见沙滩上的贝壳正在集体闪光，照亮了条通往渔村的路，路上的光脉草正在生长，每片叶子上都印着个名字——从最早的守钟人到现在的洛尘，像串被时间串起的珍珠。
阿潮要离开时，洛尘发现他的戒指已经完全融入皮肤，只留下个淡淡的绿点，像颗新的痣。“等下一个年轮形成时，我会带着新的共生果回来。”阿潮的船帆上，光脉草织成的“潮”字正在发光，与实验室的灯光遥相呼应，“记住，守钟人从来不是孤独的，因为沙核的年轮里，藏着所有温暖的记忆。”
洛尘低头看向自己的戒指，戒面的沙核正在平稳地跳动，与沙钟漏沙的节奏、石厅的年轮、渔村的钟声完美同步。他知道，从这一刻起，自己不再是独自守护，而是成为新岛年轮的一部分，就像老周、阿潮，还有无数个未曾谋面的守钟人那样，在光脉草的记忆里，永远与沙核共生。
实验室的灯光下，航海日志的空白页正在自动书写，光脉草的纹路组成行新的字迹：“当所有记忆交织成年轮，孤独便成了最温暖的约定。”窗外，新岛的潮汐正在平稳地涨落，光脉草的荧光沿着海岸线蔓延，像条银色的丝带，缠绕着这片被记忆守护的土地。
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第23章 光脉的年轮[2/2页]