轻轻起伏。茧的周围绕着十二根石柱，每根柱子上都刻着个时辰，此刻只有“亥时”的柱子在发光，光线下，柱身的纹路正在移动，像沙漏里的沙。
“沙核在茧里面。”洛尘想起小沙钟里的“门”字，试着用青铜钥匙碰了碰茧，茧突然震动起来，表面裂开道缝，露出里面的沙核——那是个会呼吸的球体，每收缩一次，石厅外的潮汐就会规律地涨落一次，“阿潮一定在里面维持沙核的跳动。”
默将共生果的核碾碎，汁液滴在裂缝上，茧突然变得柔软，像被唤醒的皮肤。里面的人影动了动，举起手在茧内画了个圈，石厅顶部的钟乳石突然落下十二滴水珠，正好落在十二根石柱上，所有柱子同时亮起，光聚成束，射向茧的中心。
茧裂开的瞬间，沙核的光芒照亮了整个石厅。阿潮躺在石台上，脸色苍白，但胸口还在起伏，他手里紧攥着半块船板，板上刻着“归”字。沙核悬浮在他身边，像颗跳动的心脏，漏出的沙粒落在他脸上，竟慢慢融进皮肤里，开出朵光脉花。
“他只是睡着了。”默探了探阿潮的鼻息，“沙核的茧会保护他的生命体征，就像光脉虫保护卵一样。”
这时，石厅外传来海浪拍岸的声音，规律得像首古老的歌谣。洛尘走到洞口，看见新岛的潮汐正在恢复正常，浅滩上的贝壳屋被夕阳镀上金边，沙钟里的沙粒正平稳地往下漏，在底部堆出片小小的海。
阿潮醒来时，第一句话是“沙钟没停吧”。他指着石厅角落的铁盒，里面装着十二枚贝壳，每枚贝壳里都藏着片潮汐记录纸，“这三年，我靠听沙核的心跳记时，每跳十二下，就画一次潮汐线。”
回实验室的路上，阿潮说，当年他发现沙核在衰弱，就钻进茧里用体温滋养它，光脉虫为了保护他们，织出茧将两人裹在一起。“老周说过，守钟人不是看守沙钟，是看守新岛的心跳。”他摸着沙钟上的海玻璃，“现在它醒了，我也该回家了。”
当晚，沙钟漏完最后一粒沙，钟身突然变得透明，能看见里面的沙粒正在重组，慢慢拼出老周、阿潮和年轻时的默站在实验室前的剪影。窗外，阿潮的船正泊在岸边，桅杆上的灯亮着，灯语在夜空中写着：“潮汐会记得每艘归船”。
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第20章 归船的灯语[2/2页]