晨雾未散时，苏小棠已裹着青布裙站在天膳阁后巷。
阿梨追出来塞给她的热馒头还揣在怀里，可她指尖冷得发颤——自昨夜窗纸上那道影子消失后，后颈的灼痛便再未退去，此刻正顺着血脉往太阳穴钻，像有人拿细针一下下挑着神经。
34;阿棠姐！34;阿梨的声音裹着晨露飘来，34;您至少带个护院——34;
34;不用。34;苏小棠攥紧袖口的木勺，那是母亲留下的最后一件物什，刻着34;甘34;字的勺柄磨得发亮。
她望着城南方向的晨雾，那里的灶神庙她曾听老厨头提过，说是百年前皇家祭灶的所在，后来因一场大火荒废，34;我去去就回。34;
城郊的石板路沾着露水，她走得急，绣鞋尖很快洇了一片湿。
越靠近庙址，后颈的灼痛越剧烈，仿佛有根线在牵着她往前。
等转过最后一道土坡，那座残庙便撞进眼帘——断了半角的飞檐挂着蛛网，34;灶神庙34;三字的匾额歪在墙角，苔痕漫过34;神34;字，倒像被人刻意抹去了。
庙门紧闭，褪色的红漆门板上有道新刮的痕迹，像指甲抠出来的。
苏小棠刚要抬手叩门，眼角瞥见石阶缝隙里闪着微光——是枚玉簪。
她跪下去，指尖刚碰到玉身便触电般缩回。
那是母亲的玉簪！
她记得清楚，十二岁那年母亲被主母罚跪祠堂，她偷偷送姜茶时，那支刻着并蒂莲的玉簪正从母亲发间滑落，在青石板上磕出个小缺口。
此刻玉簪尾端的缺口还在，却比记忆中多了道红痕，像血渗进玉纹里。
34;娘...34;她哑着嗓子，小心翼翼拾起。
玉簪触到掌心的刹那，温热顺着血脉往上涌，后颈的灼痛竟化作一阵酥麻。
庙门34;吱呀34;一声自己开了，穿堂风卷着尘灰扑来，迷得她眯起眼。
殿内比外头更暗，供桌倒在角落，灶神像缺了半张脸，露出里头的陶土胎。
可当苏小棠跨进门槛时，供桌下的炭盆突然34;腾34;地窜起火焰，映得四壁壁画亮如白昼——她猛地抬头，差点栽倒。
壁画上的女子正望着她。
那是幅《灶神传》图，原本该画着灶神受祭的场景，可此刻所有人物都褪成了淡影，唯有中间穿月白裙的女子鲜活如昨：眉峰微挑，腕间的莲花胎记与她腕间的一模一样，鬓边斜插的，正是她刚拾到的那支玉簪。
34;你终于来了。34;
声音从头顶落下来，苏小棠差点撞翻供桌。
她仰头望去，壁画上的女子唇瓣微启，眼尾的泪痣随着火焰明灭轻颤。
34;我是你的母亲，也是灶神的最后一位传人。34;
34;娘？34;苏小棠踉跄着扶住供桌，掌心的玉簪烫得几乎握不住，34;您...您不是...34;
34;被逐出宫后投了荷花池？34;女子轻笑，壁画上的衣袂无风自动，34;那是我让稳婆传的假话。
若不这样，侯府那些人怎会信我死了？34;
苏小棠喉头发紧。
她记得八岁那年，母亲被主母以34;私通外男34;的罪名赶出去，后来稳婆抱着她哭说夫人投了水。
可她总觉得不对——母亲临去前塞给她的木勺里藏着《灶神录》，那是只有御膳房掌事才有权翻阅的秘籍，一个被逐的粗使丫鬟怎会有？
34;你以为39;本味感知39;是天赋？34;女子的声音放轻，像从前哄她喝苦药时那样，34;那是灶神之力的第一重封印。
它让你尝尽食材本味，却要抽走你的生气——你每次用能力后浑身发软，可是？34;
苏小棠猛地想起昨日给太子做樱桃酥，用了三次本味感知，结果半夜腿软得扶着墙才能挪步。
原来不是她体质弱，是...
34;这力量需要三重火祭才能完全唤醒。34;女子的指尖在壁画上点了点，炭盆里的火焰突然蹿高，映出她腕间的莲花胎记，34;第一重祭灶火，第二重祭心火，第三重...祭命火。
若不完成，等封印撑不住那天，你会被这力量啃得连渣都不剩。34;
后颈的灼痛又涌上来，这次带着灼烧般的痒，像有什么要破皮而出。
苏小棠攥紧玉簪，指甲几乎掐进掌心：34;那您...您完成了吗？34;
壁画上的女子突然沉默。
火焰34;噼啪34;炸响，爆出几点火星，落在她脚边又迅速熄灭。
苏小棠看见女子眼底闪过一丝痛色，那是她小时候闯祸被打，母亲背过身擦眼泪时的神情。
34;阿棠。34;女子的声音轻得像叹息，34;去供桌下找找，那里有你要的答案。34;
苏小棠蹲下身，供桌下积着厚灰，却有块砖被撬过的痕迹。
她抠住砖缝一掀，个绣着并蒂莲的布包滚出来——是母亲的旧帕子，她曾在箱底见过，后来被主母以34;晦气34;为由烧了。
帕子展开，里面躺着块半焦的木牌，刻着34;御膳房掌事苏清婉34;。
苏小棠的指尖发抖——苏清婉，这是母亲的本名，她从未听人提起过。
34;当年我是御膳房最年轻的掌事。34;女子的声音里有了些暖意，34;皇帝赐了这木牌，说要封我做39;天膳女官39;。
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可灶神之力太烫，不是凡人能握久的...34;
她的话音突然顿住。
苏小棠抬头，见壁画上的女子正盯着她腕间的胎记，眼神里有怀念，有痛楚，还有一丝恐惧。
34;阿棠，有些事...等你完成第一重火祭再问。34;女子的身影开始变淡，炭盆里的火焰也渐渐矮下去，34;记住，今夜子时，带着《灶神录》来。
灶火...会告诉你一切。34;
34;娘！34;苏小棠扑过去，指尖刚碰到壁画，整面墙突然泛起涟漪，女子的身影碎成金粉，簌簌落在她发间。
庙外传来乌鸦的啼叫。
第268章 神影如烟[1/2页]