老厨头临终前塞给她的《火经》残页里写的“困灵阵”，专克靠灶火修行的精怪。
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“谁！”白冥突然暴喝，手中青铜灯盏砸向梁上。
灯油飞溅的刹那，苏小棠已借着房梁的弧度翻落地面，腰间玉牌撞出轻响。
她站定在五步外，腕间金纹随着呼吸明灭：“白护法深夜潜入御膳房，是来偷山胡椒，还是来取我的命？”
白冥的瞳孔骤然收缩。
他这才看清眼前人——正是最近闹得宫中风生水起的苏掌事，可此刻她眼中没有半分慌乱，倒像猎人看着笼中兽。
他喉间泛起腥甜，这才惊觉金烟不知何时已爬上脖颈，正往口鼻里钻：“你...你怎会困灵阵？”
“托灶灵会的福，”苏小棠抄起案上的牛骨勺，勺柄上还沾着半干的龙鳞羹金斑，“你们盯着我腕间金纹三年，我总不能连你们的手段都摸不透。”她顿了顿，勺尖挑起白冥腰间的青铜令牌——正面刻着“灶”字，背面九条火纹盘绕，“白冥，灶灵会左护法，专司监视宫中灶火异动。对吗？”
白冥的脸瞬间煞白。
他原以为这趟只是探探那碗“毒面”的虚实，谁料这女子竟布下天罗地网。
更要命的是，困灵阵的金烟正在蚕食他的法力，他能清晰听见体内灶火碎裂的声音。
“你以为你赢了？”他突然咧嘴笑了，嘴角渗出黑血，“灶神归位之日，九鼎将焚！世间万物都要重炼，你这具偷来的灶神躯壳——”
“住口！”苏小棠的牛骨勺重重砸在案上，震得山胡椒罐嗡嗡作响。
她想起母亲临终前攥着她的手，说“金焰是劫不是缘”；想起赤焰在祭坛说“余烬代主”时的怜悯眼神。
原来从不是她被选中，是灶灵会要借她的身子复活那个传说中的灶神。
“大祭就在月圆夜，”白冥的笑声越来越癫狂，“我们要唤醒其余八位灶使，引动九州灶火重塑五味！到那时，凡人不过是炉中炭，供灶神重炼天地——”他突然剧烈咳嗽，指甲深深掐进掌心，“你以为能阻止？连皇帝都不知道，他龙袍上的五爪金龙，绣线里掺的是灶灰！”
苏小棠的呼吸陡然急促。
她想起三日前呈给皇帝的龙鳞羹，汤面浮起的金斑与龙袍纹路竟有三分相似。
原来灶灵会的手早就伸到了龙椅之上。
她刚要再问，白冥突然猛地咬碎后槽牙——那里藏着一枚淬毒的丹丸。
“找死。”
冷冽的男声从门口传来。
陆明渊提着一盏羊角灯跨进来，月白锦袍在夜风中翻卷。
他抬手间一枚银针破空而至，精准刺入白冥喉下“天突穴”，丹丸卡在喉咙里不上不下。
白冥瞪大眼睛，身体重重砸在地上，只剩喉间发出咯咯的声响。
苏小棠望着突然出现的人，喉间的疑问被压了下去。
她早该想到，陆明渊说“御膳房的火该见见光了”时，眼底那抹兴味不是偶然。
他走到她身侧，指尖轻轻碰了碰她腕间的金纹：“现在，你知道为什么我让你争典膳之职了吧？”
白冥突然剧烈抽搐，被银针封着的经脉里渗出缕缕黑气。
他的眼睛在羊角灯下泛着幽蓝，像两团烧不尽的鬼火：“没用的...灶神的火...会烧穿所有陷阱...”
苏小棠蹲下身，与他平视。
这是她第一次看清灶灵会核心成员的眼睛——那里没有恐惧，没有癫狂，只有近乎虔诚的灼热。
就像她初见老厨头时，他盯着灶火的眼神；像陆明渊翻着密折时，指尖抚过“灶”字的神情。
“你信的不是灶神，是火。”她轻声说。
白冥的瞳孔骤然收缩，又缓缓扩散。
他张了张嘴，最终只溢出半声呜咽。
陆明渊弯腰拾起那枚青铜灯盏，灯油在他掌心凝成细小的火珠：“月圆夜还有七日。”他将火珠递给苏小棠，“天膳阁的令牌，该派上用场了。”
苏小棠捏着火珠，热度透过掌心直窜心口。
她望着白冥眼中逐渐熄灭的幽光，突然想起母亲玉牌上的刻痕——那不是警告，是地图。
是指引她找到灶灵会祭坛的地图。
“去取我的《火经》残页。”她对门外候着的阿桃说。
声音轻得像叹息，却带着从未有过的锐利，“再让尚食局备二十车松炭。”
陆明渊挑眉：“要烧什么？”
“烧一座祭坛。”苏小棠站起身，腕间金纹顺着手臂爬上手背，在月光下连成火焰形状，“烧穿这千年的局。”
白冥的血在青砖上洇开，像朵枯萎的曼陀罗。
苏小棠望着那抹暗红，突然想起三日前龙鳞羹泛着的金芒——原来最烈的火，从来不是用来焚尽万物，而是用来照亮藏在阴影里的，真正的局。
（她不知道的是，此刻千里外的终南山中，一座由九口青铜鼎围成的祭坛上，第八口鼎的鼎身突然泛起红光。
鼎中沸腾的不是水，是带着金斑的汤羹，与她熬的赤焰龙鳞羹，分毫不差。
）
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第228章 暗鼎玄机[2/2页]