子时三刻，御膳房后巷的青石板被月光浸得发白。
苏小棠裹着玄色斗篷，怀里揣着《火经》残页，脚步踩过白冥血迹未干的砖缝时顿了顿——那抹暗红已凝成深褐，像块烧透的炭。
34;阿桃说祭坛地道的机关在灶王像背后第三块砖。34;她对着风低低念了句，指尖抚过腰间天膳阁令牌，青铜纹路硌得掌心生疼。
这是她第一次在没有陆明渊的情况下夜探禁地，喉间泛起微酸，不是害怕，是种近乎灼烧的急切——白冥临终前那句34;灶神的火会烧穿所有陷阱34;，像根细针戳在她心口。
她要自己烧穿这层陷阱。
祭坛的木门在推时发出闷响，霉味混着青铜锈气扑面而来。
九口半人高的青铜鼎呈北斗状排布，每口鼎下都有半熄的灶膛，冷灰里还沾着前日祭祀用的鸡骨。
苏小棠摸出火折子，火光映亮残页上的字迹：34;九灶归一，以心引魂34;。
第一口灶膛在东北角，对应34;冰34;。
她取出陆明渊给的火珠，火珠碰到冷灰的刹那突然发烫，34;噗34;地窜起幽蓝火苗。
鼎身震颤，冰碴顺着鼎沿簌簌往下掉，连她鬓角都凝了层白霜。
有个裹着狐裘的虚影从鼎中浮起，眉眼模糊，指尖却结着冰晶，冲她点了点头又消散。
第二口在正南，34;风34;。
火苗转为青碧，风卷着灶灰打旋，虚影是个戴斗笠的女子，袖中飞出的不是风，是细碎的面屑——像极了她在尚食局见过的吹面师傅。
苏小棠突然明白，所谓灶使，原是历代最顶尖的厨人。
第三口34;雷34;，火苗噼啪炸响如爆豆；第四口34;木34;，绿焰里飘出松针清香；第五口34;土34;，黄焰中翻涌着新麦的甜；第六口34;水34;，蓝焰凝成流动的水珠；第七口34;金34;，赤焰里跃动着铁勺碰撞的脆响；第八口34;魂34;，紫焰诡异地缠上她手腕，虚影是个白发老妇，怀里抱着个缺了口的陶碗——那碗，和她母亲临终前握在手里的，一模一样。
34;娘？34;苏小棠脱口而出，眼泪砸在灶台上。
紫焰突然缩成细流钻进她眼尾，她眼前闪过片段：破落小院里，妇人蹲在灶前给她煮面，汤勺碰着碗沿说34;小棠的舌头是灶神赏的34;；侯府柴房里，妇人被嫡母推搡，玉牌摔在地上裂出细纹；还有那夜，妇人咳着血在她手心画地图，说34;沿着刻痕走，别信灶神34;。
34;第八口鼎，是娘。34;她抹了把脸，火折子34;咔34;地折断。
第九口灶在最中央，本该是34;赤焰34;，可灶膛里的火珠却只是冒烟，始终不起焰。
金纹从腕间窜上脖颈，像无数蚂蚁在啃噬血管——这是过度使用本味感知的前兆，她却咬着牙将整颗火珠按进灶膛。
34;轰34;地一声，整座祭坛剧烈震动。
第九口鼎的鼎盖34;当啷34;落地，黑灰腾起如浓云，却在半空凝成赤金色。
苏小棠捂住发疼的太阳穴，看见那道她曾在龙鳞羹里见过的身影：红裙曳地，发间别着银勺，眉眼与她有七分相似。
34;你终于来了。34;虚影开口，声音像灶火舔着锅底，34;我等了九世。34;
苏小棠踉跄着扶住鼎身：34;你是...赤焰灶使？34;
34;我是你，你是我。34;虚影抬手，指尖拂过她眉心，34;九灶使本是一体，我是你的前世，你是我的今生。
可你不该强行唤醒我——34;她的目光扫过第八口鼎残留的紫焰，34;你娘用魂火封了赤焰灶的命门，就是怕你走上这条路。34;
34;什么路？34;苏小棠觉得喉头发甜，金纹已经爬上了眼皮，34;白冥说灶神的火会烧穿陷阱，你们说的灶神，到底是谁？34;
虚影的表情突然悲悯：34;没有灶神，只有九团执念。
我们因对厨艺的痴念成了灶使，又因痴念被困在鼎里千年。
你要归一，就要把九团执念融进你的魂里——34;她的手按在苏小棠心口，34;代价是，你会变成新的鼎。34;
34;我不怕。34;苏小棠抓住她的手腕，金纹与虚影的赤焰在掌心纠缠，34;我要知道，我娘的玉牌，侯府的阴谋，陆明渊说的局...所有事的真相。34;
虚影突然笑了，那笑容像极了陆明渊翻密折时的模样：34;真相？
等你成了鼎，自然会知道。34;
她指尖一弹，一道金色火焰没入苏小棠胸口。
剧痛从心脏炸开，苏小棠眼前突然一片雪白，听觉、嗅觉、触觉像被人用刀齐齐斩断。
她踉跄着栽向祭坛，最后看到的画面是第九口鼎的内壁——上面刻着一行小字，和她母亲玉牌上的刻痕，分毫不差。
34;原来...玉牌上的地图...34;她的意识沉入黑暗前，听见虚影在耳边低语，34;归途已至，赤焰重燃。34;
（终南山九鼎祭坛，第九口鼎突然爆发出刺目金光。
鼎中汤羹沸腾如岩浆，八道虚影从其余鼎中升起，齐齐朝着东方跪下。
月光透过祭坛穹顶的圆孔照下来，在地面投出个火字——与
第229章 九灶归一[1/2页]