令中写道：“‘东方虎王治地可通商，速携香料、琥珀前往，换回丝绸与瓷器。” 一个名号，竟折射出欧洲诸国的不同立场。
威尼斯商人马可?波罗听闻 “虎王善待商人”，率二十人商队闯入虎首堡。市集上，他用一磅胡椒换了三尺蜀锦，转手卖给蒙古贵族，赚得盆满钵满。更让他惊讶的是交易规则：“汉商用算盘计价，蒙古税吏用天平称银，双方各执一份‘契书，画押为证，竟无争执。”
他见一个波斯匠人在卖玻璃器皿，上面刻着蒙古云纹，问其故，答：“萧将军说‘器物要合当地人喜好，不然卖不出去。” 马可?波罗立刻调整策略，让随船工匠在琥珀上雕虎纹 —— 果然被那颜们争相购买。月余后，他在报告中写道：“虎首堡的市集，比君士坦丁堡更像‘世界之窗，这里的人只认货好，不问你来自何方。”
马可?波罗向萧虎申请设 “欧洲商栈”，周显提出三个条件：“一、商栈驻兵不得超过十人；二、所有交易需经汉吏登记；三、不得藏武器与密信。” 马可?波罗一口答应，却在选址时动了心思 —— 他想选靠近军器坊的北市，以便刺探军情。
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周显早有准备：“南市临多瑙河，便于卸货，且与汉商、波斯商栈为邻，方便交易。” 实则南市四周皆为蒙古兵营，一举一动尽在监视中。商栈建成那日，马可?波罗见门楣上被官府钉了块木牌，刻着 “公平交易，违者罚没”，用蒙汉拉丁三语书写。他知道，这商栈既是生意场，也是萧虎的 “透明囚笼”。
萧虎命周显主理 “西情档”，库房里堆满来自各方的情报：商队带回的 “某国粮价涨落”，教士转述的 “某国王室丑闻”，甚至有马可?波罗商队的 “进货清单”（从清单可推测欧洲需求）。周显给情报分类：“红档（军政）、蓝档（商贸）、绿档（习俗）”，每档附 “可信度评分”。
见托马斯的报告在欧洲流传，周显反其道而行 —— 让东正教教士向欧洲信众讲述 “萧将军护佑教堂” 的故事，又命汉商在威尼斯散布 “虎首堡银锭成色足，比帝国货币更值钱”。当神圣罗马帝国的密探混入商队时，周显早已从 “进货清单” 上的 “异常采购”（多买硫磺、硝石）识破，故意给他们提供假的军需库位置。这场情报战，无声却激烈。
罗马教廷收到西里尔主教的信，信中称 “萧将军允我教自由传教”，枢机主教们却争论不休。有人说：“这是蒙古人的诡计，想借宗教软化我欧洲。” 有人主张：“可派使者去虎首堡，若其真护教，或可争取其皈依天主教。” 最终决定派道明会修士柏朗嘉宾前往，临行前授密令：“查清‘东方虎王对教廷的真实态度，若有敌意，便联合诸国共抗。”
柏朗嘉宾途经波兰时，见被蒙古攻占的城市中，东正教堂完好无损，天主教教堂却遭封存，更添疑虑。他在报告中写道：“萧虎的‘护教，恐只护顺从者。” 这种警惕，让欧洲与虎首堡的宗教对话蒙上阴影。
给神圣罗马帝国的回书，萧虎命文书官用蒙汉拉丁三语书写，开头便称 “虎首堡都元帅萧虎，致书神圣罗马帝国皇帝”—— 既不用 “大汗属臣” 的头衔，也不称 “兄弟”，保持平等姿态。国书末尾盖着虎首银印，印文 “永固北境” 四字，力透纸背。
随书送去的礼物暗藏深意：蒙古弯刀的鞘上，汉匠雕着 “和为贵” 三字；《农桑辑要》译本的序言中，萧虎亲笔批注 “农事不分东西，能养民者皆善”。当腓特烈二世展开国书，见三种文字整齐排列，虎纹印气势逼人，忽然对侍臣说：“这东方虎王，不好惹，也不好交啊。” 此时的虎首堡，已不再是欧洲人眼中的 “蛮夷之地”，而是一个需要正视的强大存在。
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第798章 虎王扬名[2/2页]