，临走前还抢走了两匹驿马的草料。
行至楚州城，城墙塌了半段，守城兵卒却在城楼赌钱。文天祥让随从去买些干粮，回来的书吏气红了脸：“店家说，盐价是北地的五倍，还掺着沙土 —— 官爷说‘抗蒙需钱，百姓该多缴。” 他想起黄河岸边的农户说 “盐价平，能敞开吃”，心口像堵了块冰。
在驿站歇脚时，见墙上贴着 “征兵告示”，却被人用泥涂了大半，露出 “每户出一丁，不出则缴银十两” 的字样。驿卒偷偷说：“上个月有户人家缴不起银，被兵爷拆了房子。” 文天祥望着窗外飘起的冷雨，忽然明白周显为何要赠《农桑辑要》—— 北地在务实谋生，南朝却在竭泽而渔。
船行淮河时，文天祥将十数日见闻整理成《北使密奏》，在摇晃的船舱里写了整整三夜。他先列 “蒙古三长”：“其一，骑兵用‘三段击（前队射、中队冲、后队补），比金军拐子马更悍；其二，工坊集汉、波斯、欧洲匠人设‘流水线，甲胄三日可成一副；其三，萧虎用‘以汉治汉策，北地汉民渐忘故国。”
再写 “南朝三短”：“兵卒多是流民，不知战阵；粮仓账实不符，十有三空；官吏只知盘剥，百姓怨声载道。” 最末附 “三策”：“一，修扬州城防，加固淮河堤坝；二，免淮东三年赋税，安抚流民；三，遣使入西域，联欧洲牵制蒙古。” 写到 “联欧洲” 时，他想起萧虎赠的舆图，上面标着欧洲诸国的位置，忽然惊觉 —— 萧虎早就算到他会有此想，那幅图既是示强，也是诱饵。
书吏见他写得呕血，劝道：“大人何必如此？” 文天祥抹了把嘴，指着舱外的淮河：“这条河，若守不住，江南就是下一个北地。” 他将密奏折成方胜，藏在《论语》的夹页里 —— 那是蒙古兵绝不会搜的地方。
腊月廿三，文天祥抵临安，直奔皇城。紫宸殿内，理宗皇帝展开《北使密奏》，未及看完便拍案：“萧虎竟有如此野心！” 宰相郑清之却冷笑：“文天祥危言耸听，蒙古西征未竟，怎会南下？” 兵部尚书吴潜反驳：“正因其势大，才需早备！”
争论最烈时，文天祥取出那幅《西征舆图》：“此图标注欧洲粮道至为详细，萧虎敢示我，是料定南朝无力西顾。” 他指着多瑙河渡口：“此处可泊千艘船，若蒙古造战船，顺流而下可直抵江淮。” 有谏官却道：“文侍郎在北地待久了，倒替蒙古说话！” 气得文天祥解下官印：“若陛下不信，可斩臣以谢天下，但备战之事，万不可缓！”
理宗沉吟半日，终是说：“密奏留中，备战之事…… 年后再议。” 文天祥退出大殿时，见宫墙外的百姓缩着脖子躲寒，忽然想起多瑙河畔的农户 —— 那里的人虽着短褐，眼神却比南朝百姓多了几分安稳。
与此同时，波兰教士约翰的信正通过威尼斯商队送往罗马教廷。信中写道：“蒙古军中，有一‘东方虎王，其帐前立双旗，一绘狼（蒙古图腾），一绘虎（汉地图腾）。攻城时，他不杀持锤的铁匠、捧经的教士、抱婴的妇人……”
他详细描述目睹的场景：“在基辅教堂，我见蒙古兵与汉匠同修钟楼，教士用拉丁语诵经，汉匠唱着中原小调，竟能相安。虎王给教堂捐了十车石灰，条件是教士需在布道时说‘服从者得平安。” 最后写道：“此王非蛮族，懂权衡之术，比只会杀戮的拔都更难对付。” 这封信后来被存入梵蒂冈档案馆，成为欧洲最早记载萧虎的文献之一。
威尼斯商人马可?波罗在多瑙河大营附近的市集停留了七日，日记里记满了细节：“虎王发行的银锭上刻着虎头，汉商、蒙古人、波斯人都认，比拜占庭金币还好用。” 他见汉匠用 “水转大纺车” 纺羊毛，效率是欧洲纺车的三倍，特意画了草图：“虎王的工坊里，汉人教蒙古人淬火，波斯人教汉人制玻璃，造出的镜子能照见睫毛。”
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最让他惊奇的是 “市集规矩”：“有个波兰商人想骗汉人的丝绸，虎王的税吏当即罚他十倍赔偿，说‘在我这里，不管你信上帝还是佛祖，都得守规矩。” 这些记录后来编入《马可?波罗游记》，虽经后人润色，却保留了 “东方虎王” 治下的奇异景象 —— 那里的市集，比威尼斯更像 “世界的十字路口”。
文天祥在临安整理《北使录》时，将萧虎与拔都并称为 “双虎”：“拔都如暴虎，噬人无算；萧虎如卧虎，藏爪伺时。” 这比喻在南宋士人间传开，有人题诗 “北地双虎啸，江南一雁惊”，将其视为心腹大患。
而在欧洲，约翰的信让 “东方虎王” 有了另一层含义。波希米亚国王的谋士在《应对蒙古策》中写道：“拔都需硬抗，虎王可智取 —— 他既惜工匠，我等可派铁匠、玻璃匠为质，换取和平。” 两种文化对 “虎” 的解读南辕北辙，却都承认：这两头来自东方的猛虎，已撼动了旧世界的秩序。
除夕夜，文天祥在府中挥笔写下《淮上有感》：“北地寒风吹虎旗，江南烟雨失龙墀。不知何日金戈止，万里河山共月辉。” 写完将笔一掷，望着窗外的爆竹火光 —— 那光亮与多瑙河大营的篝火何其相似，却照不亮南朝的颓势。
书吏进来禀报：“周显托商队捎来消息，说多瑙河工坊的汉匠盼着‘南北修好，能回家看看。” 文天祥拿起那册《农桑辑要》，见周显在 “水利篇” 旁画了条淮河，注 “此河若通，稻可北运，麦可南输”。他忽然明白，萧虎与周显的 “通好”，或许不只是政治话术 —— 在战火之外，还有另一种让河山共月辉的可能，只是这可能，在南朝的党争中，正一点点熄灭。
窗外的爆竹声此起彼伏，文天祥将诗稿收入箱底，箱中还躺着那领白虎皮 —— 皮毛间仿佛还带着多瑙河的风雪，提醒他北地的猛虎，正盯着江南的烟雨。
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第794章 宋使南行[2/2页]