735 章：敌袭防御（至元三十九年秋?白虎城北境）
白虎城驯虎营的晨雾里，总回荡着奇特的啸声。汉人驯虎师李忠正教七头成年猛虎分辨 “示警啸” 与 “寻常啸”：他举着绘有敌对部落图腾的木牌，蒙古猎手巴彦便吹响骨哨，猛虎们闻声立即昂首发出低沉绵长的啸声，尾尖急促摆动 —— 这是 “发现敌情” 的信号；若举空白木牌，骨哨声变调，猛虎则发出短促洪亮的啸声，这是 “安全通报”。李忠手里的竹鞭从不真打，只在猛虎反应错时轻敲地面：“记住了，这啸声是救命的信号，错不得。” 三个月训练下来，猛虎们已能从三里外分辨敌踪气味，示警准确率达十之八九，脱脱特意赏给驯虎营十斤肉干，称 “这群虎比十座烽燧还可靠”。
脱脱将北境百里划为 “三纵三横” 巡逻网，每格由一组 “三虎五人” 负责：三头猛虎配两名蒙古猎手、三名汉兵，携带狼皮帐篷与七日干粮，按 “卯时出巡、酉时归营” 的规矩沿固定路线巡查。猎手巴彦的虎群负责最北格，那里靠近敌对的 “黑石部” 领地，他教汉兵辨认黑石部的马蹄印：“他们的马掌是倒刺形，踩在冻土上会留三角印。” 这日未时，巴彦的虎群突然止步，领头的 “雪牙” 对着西北方向发出示警啸，巴彦立即爬上枯树了望，果然见远处雪尘滚滚，约有百余人马正朝白虎城方向移动。
巴彦让汉兵张弩戒备，自己取出火石点燃烽燧信号 —— 三堆狼粪燃起的黑烟在晴空下格外醒目，这是 “敌袭百人级” 的信号。北境第一烽燧的哨兵见烟，立即敲响牛角号，“呜呜” 声传向十里外的第二烽燧；第二烽燧旋即升起两堆明火（白日烟、夜间火），同时派快骑直奔白虎城。从虎群示警到信号传入脱脱军帐，不过半个时辰。脱脱正与幕僚推演战术，见传令兵掀帘而入，手里举着染血的烽燧令牌，当即拍案：“传令各营，依‘雪狼伏击案行动！”
白虎城的 “虎符调兵” 令旗升起时，各营动作如行云流水。蒙古千户帖木儿的骑兵营正在擦拭甲胄，见城头黄旗升起，立即按 “五人一伍” 列队，检查鞍具、箭矢 —— 每名骑兵需带三支狼牙箭、一柄弯刀，马腹下挂着冻硬的肉干；汉人百户张勇的步兵营则在操场集合，士兵们迅速披甲、执枪，枪杆裹着防滑的麻布，靴底钉着铁掌以防雪地打滑。脱脱亲持虎符在城门点兵，半个时辰后，三百骑兵、五百步兵已列成楔形阵，驯虎营的十头猛虎也由李忠带到阵前，雪牙正不安地刨着地面，喉咙里发出低吼。
脱脱带着将领们在沙盘前推演：“黑石部擅长雪地奔袭，但不懂地形。” 他指着标有雪松林的区域，“此处有三道天然沟壑，可藏步兵；松林背风处设伏，骑兵从两侧山脊包抄，虎群待敌军过半再冲击中军。” 张勇建议：“可在沟壑旁撒些碎石，敌军马队经过必受惊，阵型自乱。” 帖木儿补充：“让猎手带些羊骨，引诱虎群保持耐心。” 部署完毕，各队趁夜色潜入伏击点，步兵在沟壑里铺干草御寒，骑兵用白布伪装马匹，连猛虎都被蒙上眼罩，只留雪牙在外放哨。
次日辰时，黑石部的人马果然踏入伏击圈。首领赤牙骑着黑马走在中军，正得意于未遇抵抗，忽听松林里传来震耳欲聋的虎啸 —— 李忠扯掉猛虎眼罩，雪牙带头冲出，十头猛虎如白色闪电扑向敌阵。黑石部的战马受惊人立，骑士纷纷坠马，赤牙挥刀欲砍，却被雪牙一爪拍掉弯刀，黑马吓得瘫软在地。此时两侧山脊响起马蹄声，帖木儿的骑兵如潮水般冲杀下来，弯刀在阳光下闪着寒光；沟
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