718 章：界碑巡守（至元三十四年秋?贝加尔湖湖心岛）
至元三十四年秋，脱脱在白虎城议事厅敲定《界碑巡守章程》：每月初三、十三、二十三为巡守日，由汉军什长赵勇与使虎部落头领巴图各带五人组成联合巡队，赵勇掌兵器与路线规划，巴图掌驯虎警戒与环境辨识。首次巡守前，脱脱亲授 “巡守令牌”—— 铜制令牌分两半，汉蒙各执其一，合牌方能通行关卡。
“界碑是北境脊梁，巡守不是走形式，” 脱脱对两队训话，“汉军需带《巡守规程》，记清里程、时辰；使虎部落带驯虎三只，虎颈系红绸为记，遇险时人虎协同。” 赵勇检查装备：士兵佩弓刀、带信号箭，巴图则让驯虎 “赤焰” 嗅闻界碑拓片，熟悉目标气味。这种分工既发挥汉军纪律性，又用部落驯虎专长，暗藏 “以族治族” 的权谋。
出发前的仪式在城门口举行，脱脱亲授酒碗：“此酒壮行，碑在人在，碑失人责。” 赵勇与巴图共饮一碗酒，将酒碗摔碎：“若失界碑，如此碗！” 这个仪式强化了双方的责任绑定，让巡守不仅是任务，更是荣辱与共的承诺。
巡守路线按 “水陆双轨” 设计：从白虎城北门出发，陆路沿湖岸行进，经 “三险段”（冰裂区、沼泽地、乱石滩）需绕行；水路乘桦木船（夏季）或雪橇（冬季）渡湖至湖心岛，全程十里，设五个 “标记点”（石堆、红绸桩、虎纹刻石）。赵勇带着测绳丈量：“从第一石堆到界碑，步行需两刻钟，船行一刻半，需记准各点间距。”
石堆标记大有讲究：每堆用三十块青石垒成，高五尺，顶部插松木杆，杆顶挂羊皮囊（内装石灰，遇雨变色，可辨是否有人动过）。巴图补充：“石堆旁撒虎粪，野兽不靠近，人动过粪便会散，一看便知。” 这种 “土石 + 生物” 标记法，兼顾汉地工程与部落经验，防破坏效果显着。
遇特殊天气需调整路线：暴雪天走 “雪辙道”（沿前次巡守车辙行进），雨天走 “高地线”（避开低洼积水）。赵勇在《路线图》上用红笔标注：“三月十三遇暴雪，绕行乱石滩东侧，比原路线多走半里，但安全。” 这些细节让巡守路线既固定又灵活，确保全年通行无阻。
界碑常年受湖雾侵蚀，碑体易生苔藓，缝隙积灰。维护队由石匠李老栓带队，工具特制：“软毛刷”（用马鬃制成，刷苔藓不伤碑文）、“刮石刀”（薄钢片磨制，刃口圆润，清缝隙积灰）、“冲洗壶”（带长嘴，可精准喷水冲洗）。李老栓对徒弟说：“三文碑文是北境脸面，刷时要顺纹路，不可横刷伤字。”
清理分三步：先刷去表面苔藓（从碑顶到碑底，自上而下），再用刮刀清缝隙（每道缝需反复刮三次），最后用湖水冲洗（取湖心活水，杂质少）。汉蒙文吏在旁监督，张谦核对碑文：“‘永固二字笔画细，需轻刷，上次有处蒙文尾钩差点被刷平。” 清理后碑体焕然一新，三文重现金光，李老栓在《维护册》记：“至元三十四年秋，清苔三寸，碑文无损。”
针对顽固苔藓，李老栓用 “草木灰水”（草木灰煮水冷却）擦拭：“碱性水可除苔根，比清水效果好，还不伤石质。” 这种土法源自《营造法式》，在寒地碑体维护中格外有效，既环保又实用。
界碑西侧有处指节宽的裂痕，是去年冰胀所致。李老栓按 “古法三合浆” 配方调制：石灰（三年陈灰，消解充分）、糯米浆（浸泡三日磨浆）、麻筋（碎麻绳煮软）按 5:3:2 比例混合，搅拌至 “糊状可拉丝”。他对徒弟说：“浆要热调，趁温填补，凉了会硬，粘不牢。”
修补前需 “扩缝”（用细凿将裂痕略加宽，呈倒梯形，增强附着力），再用布蘸白酒擦拭缝内：“去潮气，浆才粘得牢。” 填补时分三次：先填半缝，待半日初凝，再填至与碑面平，最后用抹子压光，与原碑面齐平。李老栓用手指按浆面：“硬而不脆，有弹性，才算合格。”
修复后需养护：覆盖湿布七日（寒地干燥，防浆过快开裂），每日洒水一次。张谦在碑侧刻小字记录：“至元三十四年秋，修西缝一尺，匠李老栓。” 这种责任追溯制，让工匠不敢懈怠，确保修复质量。
巴图带着驯虎 “赤焰”“青风” 在界碑周边布 “气味警戒网”：让老虎在碑体四周的树干、岩石上蹭身（留下气味），在关键路径撒虎尿（用竹筒收集，定点泼洒）。他对赵勇解释：“北境部落怕虎，闻到气味就知是使虎部落地盘，不敢靠近；野兽也会绕路，保护界碑不受破坏。”
驯虎还能辨识异常踪迹：“赤焰” 嗅觉灵敏，可嗅出三日内外来者的脚印气味，若有陌生气味会低吼示警。一次巡守中，“青风” 突然对着乱石滩低吼，巴图立即发现新鲜脚印（非巡守人员），赵勇当即按预案：留两人警戒，带一人回白虎城报信，半小时后援兵赶到，虽未抓到人，但挫败了可能的破坏企图。
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巴图还教士兵辨识 “虎语”：“轻吼是有异常，狂啸是发现敌人，摆尾是安全。” 赵勇让
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