712 章：寒地农作（至元三十三年春?白虎城近郊）
白虎城农官王守信的案头摆着三袋种子，分别来自西域的 “雪青稞”、漠南的 “燕麦” 与本地野生 “冰草”。他带着农匠们逐粒筛选，将饱满无虫蛀的种子挑出，用温水浸泡半日（打破休眠），再铺在竹筛上阴干。“每粒种子需重三分以上，” 王守信对农妇们说，“轻于二分的必是秕粒，播下去也长不好。”
西域传来的农书《农桑辑要》记载：“青稞性耐寒，宜寒地种植，需选穗大、秆粗者留种。” 王守信按此法在试种圃划出 “对比田”，每块田插木牌标注种子来源与播种日期。他每日清晨记录气温与土壤湿度，在《农作册》上写道：“至元三十三年惊蛰，冻土表层融三寸，雪青稞种子吸水量达五成，始露白芽。”
半月后，雪青稞率先发芽，芽尖呈嫩绿色，王守信用竹尺丈量：“芽长三分，根须四缕，比本地冰草早发芽五日。” 他当即决定优先培育雪青稞，命人将选好的种子装入陶罐，罐口用布封口：“防潮防虫，待春分日集中播种。”
为增强作物耐寒性，王守信借鉴西域农法开展杂交实验。他在试种圃搭建 “隔离棚”（用竹篾编网，防止外来花粉混入），选雪青稞为母本、本地冰草为父本。每日清晨，农匠阿里木带着徒弟们轻刷花蕊：“此时露水未干，花粉黏性最强，用羊毫笔蘸取冰草花粉，轻扫青稞柱头，需连刷三日。”
授粉后需套纸袋（用桑皮纸制作，透气防潮），袋上标注授粉日期与父本编号。王守信每日检查纸袋是否脱落，在《杂交日志》标注：“三月十二日，雪青稞雌花柱头转红，授粉成功；三月二十日，子房膨大，初见麦粒雏形。” 有农妇担心杂交会减产，王守信指着实验田道：“西域麦抗寒，本地麦耐瘠，杂交或能取两者之长。”
初夏时节，杂交麦穗渐趋饱满，王守信摘下第一穗称重：“重一两二钱，比纯雪青稞重三钱！” 他立即组织脱粒，将杂交种子单独储存，陶罐外刻 “杂一代” 字样：“秋收后扩大种植，对比产量再定推广方案。”
军器坊铁匠李铁牛接到改良犁具的指令时，正对着冻土样本发愁。普通犁头在冻土上只能划浅痕，他参照《农桑辑要》中的 “踏犁” 形制，将犁头改为 “三角破冰刃”—— 用晋地精铁锻打，刃口淬火至青白色，两侧加 “疏土齿”（间距一寸，可破碎土块）。“冻土硬如石，犁头需硬过石，” 李铁牛抡锤时对徒弟说，“十二次锻打才能去杂质，一次也不能少。”
犁杆改为 “双曲木柄”（用桦木蒸煮后弯曲定型），前端加 “踏脚板”（供农夫蹬踏发力），犁底装 “滑土板”（减少与冻土的摩擦）。李铁牛带着铁匠们试犁，他扶犁在前，农夫在后蹬踏，铁犁入土三寸，翻起的土块均匀散开。“比旧犁深一寸，效率提高一半，” 试犁农夫张三擦汗道，“就是费铁，这犁头用料比普通犁多三成。”
李铁牛向脱脱呈报改良成本：“每具寒犁需铁五斤，耗时三日，月产三十具可满足春耕。” 脱脱批准调拨铁矿：“农时不等人，铁料优先供应，成品按户分配，秋收后以粮抵款。”
王守信制定 “冻土耕作十二则”，首条便是 “择时耕作”：“每日辰时至午时，冻土表层融三寸，为最佳耕作期；午时后冻土渐硬，申时后停耕。” 他带着农官们在田间插 “时辰旗”，红旗升则耕，蓝旗升则歇。农夫们按旗令劳作，张三说：“依时辰耕作，犁头省劲，人也少累，土块碎得匀。”
耕作行距严格按 “一尺五寸” 标准，王守信带着绳尺丈量：“行距过密则苗争肥，过疏则浪费地，一尺五寸最合宜。” 他命人在田埂插标杆，标杆间拉麻绳，农夫沿绳犁沟，确保行距整齐。犁后需 “碎土”，用 “木耙”（耙齿间距三寸）反复耙地，将土块碎至指节大小：“冻土块大，不碎则苗难扎根。”
针对不同土壤调整耕作深度：沙土地耕深四寸（保水），黏土地耕深三寸（防涝）。王守信在田头插 “土性牌”，标注每块地的耕作参数：“黑土区耕深三寸五，沙砾区耕深四寸，按牌耕作不得随意更改。”
为延长作物生长期，王守信在近郊建 “半地下育苗棚”—— 挖三尺深土坑，四壁砌砖石，棚顶用松木搭架，覆双层毡（内层羊毛保温，外层油布防水）。棚内靠墙砌 “火道”，烧羊粪与秸秆（烟少热久），火道上盖石板，热气通过石板均匀扩散。农妇张桂英负责控温，她在棚内挂 “兽骨测温牌”（骨片遇热伸缩，刻有刻度）：“白日保持十五度，夜间不低于五度。”
苗床用 “腐殖土 + 羊粪” 混合基质（比例 3:1），铺至五寸厚，用木板刮平。播种后覆薄土半寸，喷水时用 “细孔瓢”（葫芦剖开，瓢底钻小孔），确保水流轻柔不冲翻种子。张桂英每日辰时掀开棚角透气：“苗需新鲜空气，但不可让冷风直吹，透气半时辰即闭。”
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二十天后，青稞苗长至三寸高，叶色浓绿，王守信检查根系：“白根多，须根密，移栽易活。” 他制定
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