着枯枝，没有开花。
但武照可以想象，阳春三月，庙前的桃树开花，桃之夭夭，灼灼其华，其中一朵最具媚态的桃花就是自己。
李世民一手携着武照的手，另一只手指着桃树，说：“再过不久，一树树桃花开成胭脂色，赏花之人络绎不绝，恍然进入陶渊明笔下的境界：忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。呵呵，其中一朵桃花开得肆无忌惮，独霸春风，梨花斗不过它，杏花斗不过它，这朵桃花就是你。”
武照说：“我是桃花，你就是树根，没有根就没有花，没有陛下就没有我，我就是你这条根开出的花朵。”
李世民哈哈大笑，携着武照，走进了庙内。太监、宫女、文武百官和卫队，留在庙外。
庙内供奉着一尊桃花夫人的塑像，塑像栩栩如生，桃花夫人如同真人，目如秋水，脸似桃花，身材适中，不高不矮。
传说，她出生在秋天，却引得满园枯干的桃树开花，百鸟飞来，向她朝拜，她面若桃花，额头上天生带着桃花的胎记，她死后，世人称她为桃花夫人。
李世民和武照面对桃花夫人的塑像，双双拈香，拜了又拜，李世民念诵祭词：“呜呼夫人，美如桃花，不幸早亡！历代感伤？我心实痛，酹酒一觞；君若有灵，享我祭品！”
祭拜完毕，李世民问武照：“桃花夫人是谁？你知不知道？”
武照七岁读书，十一岁那年就读过关于桃花夫人的史料，知道桃花夫人本名息妫，她是春秋四大美女之一，嫁给了息国国君为妻，即是息夫人。
息夫人有一姐姐是蔡国国君蔡哀侯的妻子，一天，她去蔡国看望姐姐，姐姐的丈夫蔡哀侯一见息夫人，就被她迷住了，公然非礼她。
息夫人回到息国，告诉丈夫息侯。
息侯大怒，派人到楚国，请楚文王发兵攻打蔡国，楚文王听从，派兵击败了蔡军，俘虏蔡哀侯。
蔡哀侯被俘，心怀怨恨，想报复息侯，就在楚文王面前称赞息夫人的容貌如何如何美。
楚文王听了蔡哀侯之言，想得到息夫人，派兵灭掉了息国，俘虏息侯和息夫人，霸占息夫人为妻，任命息侯为楚国都城的守门小吏。
息夫人备受楚文王宠爱，但从不说话，楚文王逼问她不说话的原因，息夫人泪流满面，称好女不嫁二夫，自己不能守节而死，没脸说话。
楚文王无法逼她开口说话，为了解闷，出城打猎，息夫人趁机跑到城门处，见到了自己的丈夫息侯，在息侯面前，放声大哭，称自己忍辱偷生，是为了保全他性命，既然见了他一面，心愿已了，可以一死了之。于是，奋力向城墙撞去，息侯阻拦不及，见自己的妻子香消玉殒，万念俱灰，也撞死在城下。
楚文王打猎回来，听说此事，黯然心痛，有感于二人忠贞不渝的感情，将二人合葬在桃花山上。
后人在桃花山麓建立寺庙，祭祀息夫人，因息夫人美如桃花，就尊称她为桃花夫人，将供奉她塑像的庙称为桃花庙。
武照在桃花庙里，向李世民讲述了桃花庙的来历，说：“陛下，桃花夫人对夫君忠贞不渝的感情值得万世纪念，这也是臣妾对陛下的感情。”
李世民大受感动，说：“你精通历史，文才出众，何不为桃花夫人赋诗一首？”
第41章 凭吊桃花夫人[2/2页]