青瓷碗盏码得齐整，滇味的腌菜、菌子、汽锅鸡正冒着热气，混着院里山茶的清香漫开来。
赵师爷穿着簇新的绸缎马褂，弓着腰跟在几位高鼻深目的使节身后，嘴里不停念叨：
“各位请看，这是咱们云南特有的普洱茶树盆景，虽小巧，根骨却有百年了……”
使节们大多带着好奇，指尖轻点过摆在廊下的银器、木雕，偶尔用生硬的中文问几句。
其中一位蓝眼睛的法国领事忽然停在一盆山茶前，指着那层叠的花瓣笑道：
“赵先生，这花像极了贵国古画里的美人，只是——”他话锋一转，“比起餐桌，似乎更该出现在博物馆？”
赵师爷脸上的笑僵了瞬，随即又堆得更厚：
“领事先生说笑了，咱们云南的规矩，好东西就得让客人亲眼见、亲口尝。您瞧这汽锅鸡，用的是宜良的土母鸡，汽锅是建水紫陶，慢火蒸足三个时辰，滋味都锁在汤里呢——”
说着便引着众人往餐桌去，心里却暗自嘀咕：这些洋人，既要面子又爱挑刺，倒比应付军中那些老粗费神多了。
正说着，一个身着黑色和服、面色精明的中年男子走了过来，正是日本使节犬养太郎。他操着一口还算流利的中文，微微欠身：
“赵师爷，贵地的风物果然名不虚传，只是……”
他目光扫过桌上的银器，话里带了几分探究，“听闻云南的矿产颇丰，尤其是近日发现在安宁的铁矿，在东亚亦是少见。不知今日这场‘参观，可否安排我们去矿山看看？”
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赵师爷心里咯噔一下，面上却丝毫不显，只赔着笑：
“犬养先生说笑了，今日不过是便宴，让各位尝尝滇地风味。至于矿山，向来是官家重地，需得层层报备才行。”他一边说，一边给旁边的仆役使了个眼色，示意赶紧上酒。
犬养太郎却不依不饶，手指轻轻叩着桌面：“赵师爷不必多虑，我们只是想‘学术交流。毕竟，大日本帝国在矿业技术上，或许能为贵省提供些‘帮助。”这话听着客气，尾音里的倨傲却藏不住。
旁边的法国领事嗤笑一声，用本国语言对身边人低语了几句，显然是瞧不上日本人这副急功近利的模样。
赵师爷只当没听见，举杯道：“犬养先生，尝尝这玫瑰露酒，是用安宁的重瓣玫瑰酿的，喝着爽口——矿山的事，改日再议，改日再议。”
说着便强行将酒杯往对方手里塞，心里早把这拨各怀心思的使节骂了个遍：名为参观，实则个个揣着算盘，这顿饭吃得比打一场硬仗还累。
可犬养太郎偏不松口，脸上那点客套笑意早敛了去，语气里添了几分不容置喙的强硬：
“赵师爷，话不是这么说的。我等远道而来，既是为增进邦交，也想亲眼见识贵省的实业根基。安宁铁矿一事，我方早已听闻详情，今日若不能得偿所愿，回去怕是不好向国内交代。”
他说着，缓缓直起身，和服下摆扫过桌沿，带起一阵细微的声响，眼神里的探究也变成了毫不掩饰的施压：
“莫非……赵师爷是信不过我等的‘诚意？还是说，这矿山里，有什么不便让人看的？”
这话里的刺藏得又尖又硬，赵师爷手里的酒杯晃了晃，酒液险些溅出来。
他心里暗骂这日本人得寸进尺，面上却只能把笑堆得更僵：“犬养先生这话说的，哪里的道理……只是此事关乎重大，我这做下属的实在做不了主啊。”
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第49章 谁主沉浮？（五）[2/2页]