nbsp;日头爬过东墙时，三十口铜锅重新排成北斗状，梁上九盏灯映得人影摇晃。
学徒们端着青瓷盘在廊下练步，瓷盘里盛的不是珍馐，是满满一碗水——苏小棠说，“水不洒，手才稳；手稳了，毒就没处下。”
“苏掌事！”小徒弟阿福从偏殿跑过来，额角沾着面粉，“最后一批南海珊瑚盐到了，山本大厨说要您过目。”
苏小棠绕过堆成小山的调料坛，脚步在第三排停住。
最里侧的青瓷坛盖歪着半寸，坛口沾着星点褐色粉末——那是方才她让阿九特意撒的薯粉，为的是验有没有人动过。
“阿福，去把山本大厨请来。”她声音平稳，指尖却悄悄扣住袖中银簪。
等阿福的脚步声消失在廊角，她猛地掀开坛盖——坛里的珊瑚盐泛着淡粉，可坛底压着个拇指大的纸包，拆开时，腥苦的气味刺得鼻尖发酸。
“是乌头粉。”身后传来清冷女声。
苏小棠旋身，看见个穿月白宫装的女子倚在门框上，鬓边金步摇坠着蛇形挂饰，正是她在“本味感知”里见过的模样。
女子指尖转着个同样的青瓷坛，“苏掌事好手段，连假调料都做的和真的一般。”
苏小棠的银簪抵住对方咽喉，却见女子笑了：“我是来换调料的，你若杀我，谁告诉你衡教的全盘计划？”她腕间一松，那女子已退到三步外，“我是衡教圣女，你要的答案，都在我这里。”
“你为何选今天？”苏小棠压下翻涌的心悸，目光锁住圣女鬓边的步摇——和砖角上的纹路分毫不差。
“因为今夜的宫宴，是灶神降罪的吉时。”圣女的指尖抚过调料坛，“你们这些掌勺的，把人间烟火搅得太旺，灶神要收回味觉，让世人再尝不到珍馐，自然就不会贪恋口腹之欲。”她忽然凑近，眼尾挑着疯癫的光，“你以为你的‘本味感知是天赐？那是灶神在吸你的精气！等你油尽灯枯，就是下一个被塞进炊饼的御厨。”
苏小棠的太阳穴突突直跳。
老厨头临终前的喘息、学者说的“衡教屠厨”、还有昨夜幻觉里的咒文，在脑子里炸成一片。
她攥紧银簪的手在抖：“你骗人！我的能力是……”
“是灶神给的诱饵。”圣女截断她的话，“不然你以为，为何每次用能力都要耗体力？那是灶神在抽你的命。等你成了天下第一厨，他便要取你的心祭天。”
殿外突然传来瓷器碎裂的脆响。
苏小棠转头的瞬间，圣女已抄起案上的乌头粉泼来！
她旋身避开，银簪划破圣女的衣袖，却被对方反手扣住手腕。
“苏掌事，你逃不掉的——”
“啪！”
一道冷光擦着苏小棠耳畔飞过，钉在圣女脚边的柱上——是陆明渊惯用的柳叶镖。
陆明渊的玄色广袖扫过门槛，指尖还捏着半枚未掷完的飞针。
他望着圣女鬓边的步摇，唇角勾出冷讽：“衡教圣女？我当是谁，原来是三年前在扬州劫粮的‘蛇娘子。”
圣女的脸色骤变。
她猛地拽过苏小棠挡在身前，另一只手摸出腰间短刀抵住她咽喉：“陆三公子，你若敢动，我就先割了这厨娘的喉！”
苏小棠能感觉到刀尖的凉意渗进皮肤，却听见陆明渊轻笑：“你以为我只带了飞针？”他抬手指向殿外，“御林军已经围了御膳房，你跑不掉的。”
圣女的瞳孔缩成针尖。
她突然松开苏小棠，反手将短刀掷向陆明渊！
苏小棠扑过去推他，却被陆明渊揽进怀里避开。
等再抬头，圣女已撞开后窗跃出，只留下一句尖笑：“苏小棠，你的命早被灶神圈了！等教主来了，你就知道——”
话音被风声截断。
陆明渊低头看她，指尖擦过她颈间的血痕：“伤着了？”
苏小棠摇头，目光落在地上的蛇形步摇上。
圣女的话像根刺扎在她心里——灶神的诱饵、油尽灯枯、教主来了……她摸出怀里的砖角，纹路在阳光下泛着青灰，突然想起学者说的“衡教起于商周”，想起老厨头说的“平衡会”，想起自己每次用能力时那阵模糊的咒文。
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“阿渊，”她攥紧砖角，“圣女说的‘教主，可能已经来了。”
陆明渊的指节在她手背上轻轻一叩：“我让暗卫去查。”他望着殿外渐沉的夕阳，眸中暗潮翻涌，“不管来的是谁，敢动你，我就拆了他的衡教。”
苏小棠望着他的侧影，喉间突然发紧。
可圣女的话仍在耳边盘旋——“你的命运早已注定”。
她摸了摸自己的手腕，那里还留着老厨头临终时的抓痕，忽然想起第一次用“本味感知”那天：她在侯府厨房摔碎了汤碗，却突然看清每粒米的甜、每片笋的鲜。
那时她以为是天赐，如今想来……
殿外传来打更声，一更天了。
苏小棠望着案上未换完的调料坛，忽然觉得那些青瓷坛的纹路，像极了砖角上的蛇形咒符。
“阿渊，”她轻声说，“我要去查商周的灶神祭典。”
陆明渊转身时，眼里有星子落进去：“我陪你。”
夜风卷起一片枯叶，掠过御膳房的飞檐。
远处传来更夫的吆喝：“天干物燥，小心火烛——”
苏小棠望着那片叶子飘向城南，忽然想起学者书斋里那本线装书，想起“衡教”二字旁注的“教主居无定所，见蛇纹则近”。
她摸了摸颈间的锦囊，里面除了砖角，还有半片从圣女步摇上扯下的蛇形金饰。
月光漫过梁上的长明灯，将灯影投在地上，映出个模糊的“衡”字。
苏小棠望着那影子，耳边又响起圣女的话：“等教主来了……”
她握紧陆明渊的手，指节发白。
有些答案，该浮出水面了。
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第105章 迷雾渐散[2/2页]