陆九渊的青瓷酒杯里沉着一片龙井茶叶，他的目光却像探尺，丈量着席间的微妙距离：萧虎的虎皮王座比两侧高出一尺三寸，座前铺着白狐裘（波兰贡品）；左席第一的帖木儿距主位七步，右席第一的周显距主位八步 —— 差的这一步，藏着 “军事优先” 的规矩。蒙古千户与汉地县令交错而坐，比如管粮草的汉吏王敬之，左边是带骑兵的那颜阿勒泰，右边是掌刑狱的蒙古断事官，形成无形的制衡。
席间的小动作更耐人寻味：蒙古兵给周显倒酒时，用的是汉式锡酒壶，壶嘴特意避开他的朝服前襟；汉吏给帖木儿布菜时，用蒙古银盘盛着烤羊腰，盘沿擦得锃亮。当波兰铁匠伊万捧着弯刀进来时，陆九渊注意到他的靴子 —— 左脚是蒙古皮靴，右脚是汉地布鞋（脚曾在攻城时被箭射伤，汉医给的药更管用）。萧虎用拉丁语夸他 “刀如月光”，又转头用汉语对周显说：“让他当军器坊副总领，俸禄按汉官标准给，再加半只羊。” 陆九渊在袖中竹简上刻下：“用人如调羹，咸淡自掌。”
萧虎的案上摆着端砚（宋廷旧物），徽墨在砚台里磨出青黑色的浆。“宋使看了三日，可愿留下墨宝？” 萧虎的指尖叩着砚台边缘，那里有处缺口（去年与拔都议事时拍案所致）。陆九渊提笔时，手腕悬在半空 —— 他想起临行前理宗的叮嘱 “观其动向，慎言褒贬”，但此刻厅中烛火映着那些共处的细节：蒙古兵帮汉农修水车，汉匠教蒙古妇纺线，终究落笔。
“威德并施” 四字力透纸背：“威” 字的斜钩如蒙古弯刀，劈出凛冽杀气；“德” 字的竖心旁似汉地玉璧，透着温润。旁题的小字更见深意：“虎踞西陲定四境，龙盘北地安万民。” 帖木儿凑过来看，皱眉问：“龙盘？他想比大汗？” 萧虎却抚着字幅笑：“宋使这是夸我治得好。” 他命人将字幅挂在厅中最显眼处，正对着那幅《西征舆图》，“让往来使者都看看，虎首堡不止有刀箭。” 陆九渊垂下眼睑，杯中的龙井沉了底。
三更的梆子声刚过，帖木儿借更衣溜到廊下，廊柱的阴影里站着他的心腹阿勒泰。“将军对汉臣太宽纵！” 帖木儿的声音压得像磨刀，“周显要给西人分田，那些人上个月还在放箭射我们！” 阿勒泰往厅内瞥了眼，见周显正给西里尔主教布菜，低声道：“军器坊的淬火料快用完了，全靠波兰匠人教新法子。将军心里有数。” 帖木儿踹了脚廊柱：“可汉臣总说‘少杀人，忘了我们的父兄死在襄阳城下？”
这话被送醒酒汤的汉吏张全听见，他端着托盘的手一抖，汤勺撞出轻响。张全原是襄阳兵，去年被俘后归顺，此刻后背沁出冷汗 —— 他知道周显常说 “防口如防川”，却还是忍不住往回走。周显听完汇报，正剥着橘子，将一瓣递过去：“帖木儿是个直肠子，你看这橘子，瓣瓣不同味，挤在一起才甜。” 他取来两坛虎骨酒，亲自送到帖木儿席前，酒坛上的红绸写着 “赠勇士”：“千户追敌辛苦，这酒里加了汉地当归，补气血。” 帖木儿捏着酒坛耳，指腹蹭过红绸，终是哼了声 “谢周大人”。
伊万捧着弯刀跪在厅中，他的睫毛上还沾着军器坊的铁屑，粗布衣衫的肘部磨出了洞（总趴在铁砧上看火候）。“这刀用冰水淬火。” 他的汉话带着浓重的卷舌音，指节敲着刀背，发出清脆的 “当当” 声，“水要取自雪山顶，冰化后三日不腐，淬出来的钢，能劈断马蹄铁。” 说着将刀劈向案上的铁柱，火星溅到萧虎的靴尖，刀刃却丝毫无损。
王铁匠（汉军器坊总领）接过刀，拇指刮过刀刃：“是好钢，就是少了点韧劲。” 他从怀里掏出个油纸包，倒出些黑灰色粉末：“这是汉地的‘百炼钢料，掺三钱在铁水里，再用冰水淬，能弯成圈不断。” 伊万的蓝眼睛亮起来，突然跪地磕了个响头：“求将军让我跟王师傅学！” 萧虎大笑，将刀扔给他：“从今日起，你俩共掌军器坊，伊万管淬火，王师傅管锻打。造出‘合璧刀百把，赏你们各十亩好地。” 陆九渊看着两人凑在一起研究刀身，忽然想起临行前文天祥的话：“能让异族人并肩打铁，比打赢十场仗更厉害。”
宴罢的城楼积着薄霜，萧虎披着黑貂披风（蒙古式），领口却系着汉地的丝绦（周显所赠）。周显展开的星图上，北斗七星像把银勺，勺柄指着漠北方向。“你看那颗‘镇星（土星）。” 萧虎的手指点在星图中央，那里用朱砂画着个小老虎，“北有大汗如紫微垣，南有宋廷似太微垣，虎首堡就是这镇星，不亮，却能定住四方。” 夜风掀起他的披风，露出里面的软甲（汉匠改良的 “鱼鳞甲”，比蒙古铁甲轻三成）。
周显的 breath 凝成白汽：“大汗若下南征令，将军如何应对？” 萧虎俯身看着城下的万家灯火 —— 蒙古兵的毡房与汉人的土屋交错，窗纸上的烛火明明灭灭。“可奏请‘西境新附，需留兵镇抚。” 他指尖划过星图的欧洲部分，“再让宋廷知道，我若抽兵南下，波兰残部必反，他们的茶叶商路就断了 —— 南北都需要这根‘定盘星，就不敢逼太紧。”
更夫的梆子声从街角传来，一下，又一下，敲碎秋夜的寂静。萧虎望着天边的镇星，忽然想起少年时在大都太学，先生讲 “中庸之道”，那时总不懂，此刻披风上的霜花落在手背上，凉丝丝的，倒品出些滋味来。这虎首堡的庆功宴，庆的哪里是一场胜仗，分明是一场在刀刃上求平衡的生存之道。
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第800章 虎首庆功[2/2页]