748 章：驿站拓通（至元三十九年?基辅至白虎城）
至元三十九年，萧虎组建 “驿路勘察队”，以蒙古千户帖木儿为正使（熟草原地貌），汉人工匠李墨为副使（精舆图测绘），另选十名 “双能卒”（既会骑射又识文字）。出发前，帖木儿带着三名蒙古向导勘察水草：“草原驿站，先看马能不能吃饱。” 李墨则背着测绳与罗盘：“还得看地势，坡度超过三成的地方不能建站，雨季易滑坡。” 两人约定 “每日三会”：卯时议路线，午时记地形，酉时绘草图。首月行至 “野狼谷”，帖木儿凭经验绕开暗藏沼泽的 “亮滩”，李墨则在图上标注 “此处积水三尺，绕行三里为妥”，互补的勘察让路线误差控制在十里内。
勘察队定下 “百里一站，五十里一铺” 的规制，站点需满足 “三有”：有可饮泉水（需测水质，含碱量高者弃用）、有背风坡地（防冬季寒风）、有可樵采林木（供燃料）。在 “黑风口” 选址时起争议：帖木儿选山坳（避风但取水远），李墨选河畔（近水但风大）。争执三日，李墨用皮囊运水试验：“山坳取水往返需一个时辰，遇风雪更难；河畔可筑防风墙，三日便能完工。” 最终采用 “河畔筑墙” 方案，李墨设计 “L 形防风墙”（用夯土筑成，高丈二），既挡风又近水源。全线共选十二站，每站在舆图上用红笔圈注 “站名、水源、草料储量”。
站房建设按 “冬暖夏凉” 原则：墙体用 “夹心土坯”（外土坯、内填干草，防寒），屋顶覆茅草（厚三尺，掺黏土防雪），室内设 “通炕”（火道贯穿三间房，烧牛粪即可取暖）。每站配 “三屋一院”：正屋（驿卒值守与文书存放）、侧屋（商旅暂歇）、杂屋（储粮与工具），外围筑木栅栏（高丈五，设了望口）。汉人木匠张诚改良炕灶：“灶门设在屋外，烟从地下走，屋里不呛人。” 首座驿站 “基辅第一站” 建成时，帖木儿摸了摸暖炕：“这般暖和，冬天冻不死驿卒了。” 站房门口挂木牌，用蒙汉双语写 “站内备马五匹，草料三日量”。
每站需储备 “四季草料”：夏季割青草晒干（储于通风草棚），秋季收燕麦秸秆（压实成垛防霉变），冬季备干牛粪（替代燃料）。帖木儿从蒙古部落征调 “牧马人” 专司草料：“每站需储干草二十垛（每垛千斤），燕麦五石，不够者罚俸。” 汉人驿丞周平创新 “青贮法”：将鲜草切碎，分层压实于地窖，撒盐防烂，开春后仍能保持青绿。在 “野狼谷站” 检查时，帖木儿戳开草垛：“草干且无霉味，这般储备，马开春掉膘能少三成。” 每站设 “草料账”，每月盘点，损耗超一成需说明缘由。
驿卒选 “两类人”：蒙古骑手（擅草原辨向、驯烈马）、汉人驿卒（擅文书登记、算术记账），每站配十人（六蒙四汉）。蒙古骑手巴特尔精于 “星象导航”，能在无地标处辨方向：“北极星指北，三星连线指东，错不了。” 汉人驿卒刘振擅长 “文书速记”，公文过目即能复述，周显赞他 “百字文书，三遍可背”。训练时设 “双语课”
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