栓用手指抚摸刻痕：“深度够了，但边角要修圆，免得割伤读碑人。” 工匠们用细锉打磨字口，使笔画圆润却不失棱角。三文刻毕，整座碑身如铺锦绣，三种文字在阳光下各显神采，却又浑然一体。
碑顶虎头由李老栓亲自动手，他先在石上画虎头轮廓 —— 虎目圆睁（直径一尺），虎口微张（露四颗獠牙），鬃毛向两侧飞扬（象征风雪），虎耳内侧刻忍冬纹（汉地纹样，取 “坚韧” 意）。“这虎不是凶虎，是镇虎，” 李老栓对徒弟说，“眼神要威而不怒，显守护之意。”
浮雕用 “分层凿法”：先凿出虎头大体轮廓（深五寸），再细化五官（眼窝深凿，鼻骨突出），最后刻鬃毛（用斜凿剔出层次感）。每凿一下都参考使虎部落的虎皮标本，确保虎纹走向自然。有次刻到虎目，李老栓停锤：“虎目要留白，用石之原色，方显炯炯有神。” 遂保留石面本色，不做额外雕琢。
浮雕完成后，帖木儿带来使虎部落首领巴图验收，巴图抚着虎头感叹：“这虎有魂！像部落最老的那头神虎。” 他取下腰间虎骨佩饰，轻叩虎头：“愿虎魂护碑，冰海不枯，界碑不倒。” 李老栓闻言，将巴图的话刻在碑侧（小字蒙古文），让部落心意与碑文共存。
立碑前需筑 “万年基”—— 在湖心岛预设位置挖三丈见方、两丈深的基坑，底层铺三十层松木（防腐处理，用沥青浸泡），中层填碎石与石灰糯米浆（元代 “混凝土”），上层用青石板铺成 “八卦形”（增强承重均匀性）。周显命士兵夯土：“每铺一层夯三遍，直到木夯反弹有力。”
地基中央埋 “镇石”—— 一块刻满梵文咒语的陨石（从西域传入，部落视为神物），罗桑坚赞诵经祈福：“愿大地之力托此碑，永镇北境。” 地基凝固七日后方可立碑，期间每日测沉降：“仅下沉半寸，符合‘寸沉标准。” 周显在《地基考》中写道：“冻土筑基，需借石灰之力拒水，松木之性抗冻，方保千年不陷。”
立碑前一日，工匠们在地基上摆滚木，碑体两侧系缆绳，三百名士兵分四角待命。李老栓检查所有工具：“绞车轴要涂牛油，缆绳接口需缠铁环，万无一失。” 冰海的月光下，界碑静静卧在滚木上，等待次日的庄严时刻。
至元三十一年秋分日，立碑仪式在湖心岛举行。萧虎、拔都亲率汉、蒙古、使虎部落、吐蕃代表登岛，士兵列阵如墙，使虎部落的驯虎伏于碑侧（系红绸，显温顺）。祭坛摆三牲（汉地牛、蒙古羊、藏地青稞酒），柏枝燃起的青烟直上云霄，与冰海雾气交融。
辰时三刻，拔都挥令：“起碑！” 绞车转动，缆绳绷紧，三十万斤的界碑缓缓升起，士兵们齐声喊号：“一、二、稳！” 李老栓在旁用竹竿校正垂直度：“左偏一寸！右缆加力！” 半个时辰后，碑体垂直落入地基，工匠立即用楔子固定，灌石灰浆封缝。
立碑后行 “三献礼”：萧虎献汉文祝文（“维此秋分，立碑定界，冰海为池，永固疆土”），拔都用蒙古文宣誓（“以长生天之名，护此界碑，违者必遭天谴”），罗桑坚赞诵藏文祈福（“愿三宝加持，人畜兴旺，风雪不侵”）。使虎部落首领巴图则献上虎皮，铺于碑座：“虎族与碑同守北境。”
仪式后，耶律文向各族民众解读碑文：“‘虎啸北境显军威，‘冰海为池明地理 —— 贝加尔湖如城池之池，界碑为池岸，北境疆土以此为界，清晰可辨。” 他指着蒙古文：“帖木儿书记官写的‘永固二字，蒙古语意为‘石上之誓，与汉文同义。”
罗桑坚赞补充藏文深意：“藏文‘护界二字含‘慈悲守护意，非武力征服，乃共护安宁。” 巴图虽不识文字，却懂虎头碑的寓意，对部民道：“碑在如虎在，以后打猎、放牧，见碑就知是咱们的地界，外人不可乱闯。”
萧虎在碑侧立《界碑释义碑》（小碑，刻汉蒙双语），详解碑文由来与边界范围：“东至勒拿河，西至叶尼塞河，南至贝加尔湖岸，北至冻土带，皆属元境。” 这解读让界碑从冰冷的石头变成人人能懂的疆土符号。
立碑后，拔都与萧虎定下守护规矩：湖心岛设戍卒十名（汉三、蒙古五、使虎部落二），每日清扫碑体，每月初一祭碑（汉地献酒、蒙古献奶、部落献兽骨）；每三年由军器坊检修碑文，补刻风化处；商队、牧民途经需向碑行礼（不下跪，行鞠躬礼）。
周显命人绘制《界碑方位图》，标注至各部落的距离（“距使虎部落营地五十里，距蒙古千户所百里”），图中界碑用朱笔标出，附《守护章程》（汉蒙双语）。脱脱将界碑拓片分送大都、西域、吐蕃：“让天下知北境有此碑，疆土分明，不容侵犯。”
秋分的夕阳照在界碑上，三文同辉，虎头如生。李老栓望着自己雕琢的作品，对徒弟说：“咱石匠留不下名字，但这碑能留千年，比啥都强。” 冰海的浪涛拍岸，似在回应这跨越民族的盟约，界碑的影子投在冰面上，如同一道永不磨灭的疆土印记。
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第706章 湖心界碑[2/2页]