截狼首符喊：“我们是塔塔儿部的人！” 他冷笑一声，虎符掷出砸中其手腕：“叛部余孽，” 也敢用伪符？甲士们一拥而上，将残余盗匪擒获，搜查发现他们的麻袋与粮队的样式相似，显然想冒充粮队混过关卡。
粮队在中途驿站晾晒粮食，麻袋被逐一解开，粟米摊在苇席上，厚度不超过三寸，每两个时辰翻动一次。粮队的老管事用手插入粟米，感受湿度：“戈壁夜晚结露，” 需用帆布盖粮，“但正午需晾晒，” 防止霉变。他的《保粮册》记录每日的温湿度，清晨露水重时标注 “湿度六成，需通风”，正午干燥时写 “湿度三成，可暴晒”，与《农桑辑要》的 “粟米保藏法” 完全吻合。
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虎卫营的甲士协助驱赶飞鸟，驿站的狗也被拴住，防止踏践粮食。对于少量受潮的粟米，老管事下令单独存放，“可熬粥给护兵食用，” 不得混入好粮。他检查麻袋的磨损情况，发现有五袋底部磨破，立即用备用麻布缝补，缝针的间距为半寸，“针脚要密，” 他对粮夫道，“漏一粒米，” 都可能引来盗匪。这些保粮措施虽繁琐，却确保了抵达漠南时，粮食损耗率不足百分之一。
被俘的盗匪在驿站受审，首领供认是帖木儿的亲信指使：“他说‘劫了粮，漠南军镇必乱，” 萧虎就能被追责。耶律铸派来的密使恰好赶到，带来和林的消息：乃马真后在上都仍与旧部联络，“他们想借粮道受阻，” 散布 “萧虎失职” 的谣言。萧虎在《审案录》上批注：“粮道护航不仅是护粮，” 更是粉碎叛党阴谋，“需将盗匪供词快马送和林，” 让忽里台知晓叛党未绝。
他下令加强戒备，每队护兵增加巡逻次数，夜间点燃篝火，火光照亮粮车的狼首虎纹，形成威慑。驿站的官员也收到密令：“严查过往行人，” 凡携带狼首符者需仔细核验，“发现可疑立即扣押。” 这些措施让粮道的气氛骤然紧张，甲士们的甲胄始终不解，弓弦时刻绷紧，一场看似简单的护航，实则是与叛党余孽的暗中较量。
粮队行至塔塔儿部归顺的牧地，部落首领阿勒坛带着牧民送来鲜奶和羊肉。“按萧大人的安抚令，” 阿勒坛对那拉珠尔道，牧民们自愿充当向导，“前面五十里有片沼泽，” 需绕行东侧山道。他的儿子骑着小马，帮粮队驱赶靠近的牛羊，虎卫营的甲士则回赠少量茶叶和布匹 —— 这是草原上的交换礼节，也体现了安抚政策的成效。
阿勒坛悄悄告诉萧虎：“帖木儿的人曾来拉拢我，” 许以牛羊，“但我知叛党必败。” 他指认牧地边缘的几顶毡帐，“那是观望的摇摆户，” 萧虎命虎卫营加强监视，却不动他们，“逼得太紧，” 反而会把人推向叛党。这种恩威并施的策略，让粮队在归顺部落的地界内通行无阻，牧民们甚至主动通报可疑动静，成为粮道安全的隐形屏障。
粮队抵达漠南军镇后，萧虎立即总结护航经验，制定《粮道护航规程》：“每百里设一站赤，” 验粮需三人联审，“护兵与粮夫的比例为一比三，” 标识需每月核验一次。规程用蒙汉双语刻碑立于军镇粮仓，碑阴刻 “盗粮者斩”，碑侧附粮车、标识、验粮工具的图样，“让后来者有章可循。” 漠南军镇的将领对规程赞不绝口：“有此制度，” 粮道再无后顾之忧。
宗正府将《规程》抄送各行省，伊尔汗国的商队也索要副本，“可借鉴用于西域商路护卫。” 萧虎特别强调 “军民联防” 条款：沿途部落协助护粮者，“可减免半年赋税，” 窝藏盗匪者，“连坐三族。” 这些规定将粮道护航从临时措施变为长效制度，既保障了军粮供应，也巩固了对草原部落的控制，一箭双雕。
当最后一辆粮车驶入漠南军镇，镇内的守军列队迎接，甲胄的反光与粮车的标识相映成辉。军镇将领验看《粮运单》和粮食质量后，与萧虎共同在《交割册》上画押，册页的骑缝处盖军镇印与虎卫营印，形成完整凭证。粟米入仓时，镇内的鼓乐手奏响《军乐》，护粮的虎卫营甲士虽疲惫，却难掩自豪 —— 他们不仅护了粮，更挫败了叛党的阴谋。
萧虎站在军镇的城墙上，望着返回和林的空粮车，车侧的狼首虎纹在夕阳下依然清晰。这次护航证明：只要制度严密、军民同心，再长的粮道也能畅通无阻。和林的密信传来，忽里台大会对他的护航成效赞誉有加，忽必烈在东宫也听闻了粮队的故事，对 “虎臣监国” 的信任又深了一分。粮道上的车辙印与甲士的马蹄声，共同谱写了忽必烈亲政前边疆稳定的序曲。
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第631章 粮道护航[2/2页]