了案几上白釉暗花云龙水釉碗，道：“这几个水饺赏你吃了！”曹福安连连叩头谢恩，才捧了那碗水饺出去。
梁慎见那水饺赏了人，知皇帝饿着，便问：“奴才再叫人去盛一碗。”一开门，却见梁以安抱了几只猫崽子进来，眉开眼笑，“启禀万岁爷，万岁爷捡回来的那只母猫，才下了三只猫崽子！”皇帝听了也是高兴，起身道：“让朕瞧瞧。”抓起一只拿在手里，见它只有手掌大小，眼睛还睁不开，许是受了惊吓，一个劲往指缝里钻，便问：“这只是公是母？”梁以安道：“回万岁爷的话，猫崽子太小，还看不出来呢！”皇帝瞧着那小猫怯生生的模样，倏然想起祥答应，她若还在，也总该到了生产的时候将那小猫递与梁以安，嘱咐他好生照顾，又叫了梁慎，“明儿去告诉韵常在，准她过来瞧瞧！”
韵红得了信，大清早就坐小骄去了养心殿。皇帝已是洗漱完毕，因着大年初一，要赶在子时去东暖阁开笔，便吩咐韵红侍候笔墨。东暖阁的案几上摆着一只金瓯永固杯，寓意政权永固，边上朱漆雕云龙盘中，盛着中铜八趾吉祥炉一只，两边又摆两个古铜香盘，韵红拿了万年枝笔架在上面考着，见那笔管上镌刻着“万年青”三字，总是心里慌乱，人非松柏，又怎能万年长青？
皇帝蘸了墨汁，提笔写下“开笔大吉，新年节令，子孙满堂，宫内外皆清泰平安，此吾之愿也。”韵红听见撂笔的声音，才转过身来，见皇帝已卷了那明黄粉笺纸，便取了早就准备好的匣子装了进去，又上了锁交与梁慎，才听见皇帝问：“瞧见那几只猫崽子了么？”韵红道：“那母猫厉害的很，韵红不敢靠前，就只远远儿看着，两只花的，一只纯黑色，眼睛都还没睁开呢，真是有趣！”皇帝道：“就知道你会喜欢，等它们再大一些，离得开母猫，给你挑一只抱回去养！”听见她谢赏，又问：“大年节的，你还想要什么，朕一并赏你！”韵红只道：“臣妾本来不敢，只是斗胆，想见一面家里人！”皇帝却道：“眉参领的事，你别跟着搅合！你要是想家，等明个儿有了身子，朕传他们进来陪你！”韵红听他这样说，只叩头道谢赏，又叫梁以安抱了小猫来逗。
六宫众人已是互相串门子说吉祥话，又一道去两宫太后那坐，抓牌、掷色子、赏荷包，等忙活完这一阵，已是午时。乌那希正与一众小姐妹们说笑，见皇后回来，立时迎了上去磕头，“娘娘新禧！”皇后见她穿了镶红色绣花枝的长袍，两把头上斜插了东珠玉簪，念起她过去一条麻花辫子又粗又黑，辫梢绑了红绒绳，一甩起来甚是精神，已经颇为感触，“快起来，难得你进来一趟，咱们关起门好好说会话。”景臻听闻此话，便领了一众宫女太监退下。
皇后因着没休息好，斜倚了迎枕靠着，问：“老太太待你怎样？”乌那希答说：“回娘娘的话，老太太待我和夫人都很好，又不管事，我在府上也是清净自在！”皇后又问：“夫人没有为难你罢？”乌那希道：“奴才是皇上和皇后指婚嫁过去的，就是借她个胆子，料她也不敢！况且这些日子外头都在传那些有的没的，她也没功夫搭理我！”皇后只道：“那起子事儿，你别跟着参合！皇上叫你留心参领的一举一动，你就仔细着别被人瞧出来。”
乌那希却是叹了气，“参领寻常不过是去健锐营与人切磋拳脚功夫，常挂嘴边儿的一句话就是咱当武差的，什么时候也不能丢了吃饭的功夫！”皇后又问：“这些日子还去么？”乌那希只道：“且去着呢，参领自诩行得端，做得正，也不在乎旁人说什么。”皇后道：“呵，咱们旗下男人，就是这不知愁的性子，要不怎么都是女人当家？”乌那希道：“谁说不是？偏咱们家那位爷，活得更是粗糙，听说先前剿匪，差点在宁陵受了自己人的算计，那人正是河南巡抚布泰，与咱们家爷是娘胎里带出来的仇，往年两个人比试，他常下绊子让咱们爷吃亏。就是这次，爷回来也是一声不吭，哪想却让布泰那王八先递了折子参他一本！万岁爷最是圣明，可偏偏这些话，奴才也没机会说与他听。”皇后只道：“皇上贤明睿智，功过是非自有判断，你就记着自个儿的身份，咱们俩谁也别跟着参合，谁镗这趟浑水，难保抽不了身！”乌那希见皇后如此说，只一咬牙便转了旁的话，又坐了一会，得了皇后赏的些布匹珠钗，才往回走。
才出同道堂，见芝兰已是等在门外，上前请了个安，道：“我们主子请夫人过去坐坐，主子前些日子赶制了几件大氅赏送给府上老太太和两位夫人，顺道请夫人一起带回去。”乌那希只撇她一眼，“韵主子的心意，我回去自会转达，只是咱们实在没枝儿没叶儿的，也不好领主子的赏。”芝兰笑道：“瞧希夫人说的，希夫人上头的夫人，是我们家主子嫡姐，我们主子说了，亲套亲，辈辈亲，打断骨头连着筋，怎么就生分了？”乌那希冷笑一声，“姑娘也是知道的，既是要带出神武门的，总该先去请示皇后，得娘娘准了，我才能搭这手！”说着，随侍一旁的丫头朵儿轻呵了声，那轿夫便抬了小骄往出走。
韵红见芝兰独个儿回来，问：“希夫人呢？”芝兰便把方才的话学了一遍，韵红听了，说：“姐姐现在不知道有多着急，就想着能进来和我说会话，像小时候那样，和我一起想法子！”又叹气，“罢了，该做的我都做了，往后是好是坏，就看姐姐造化了！”芝兰安慰道：“主子也别担心，珵夫人是有旺夫相的，必能挺过这一关。”见她只呆呆地往外瞧，也跟着看了出去，原是窗外又飘了雪珠子，窸窸窣窣，像是总也下不完。
18.除夕[2/2页]