开始向贝蒂奥岛这支滑膛枪的枪托一端的“绿海滩”发动侧翼进攻。
威廉?霍金斯中尉带领他的一个排的狙击手跟在一辆“两栖车”后面前进。这辆“两栖车”越过了那道墙，摧毁了设置在战略要冲的一个机枪掩体。另一个连队用爆破筒和火焰喷射器摧毁了一些碉堡，向内地前进了一百英尺。海军的炮火延伸到该岛临海一侧——在美军阵地前面只有几百码。这使柴崎无法集合他的部队，发动一次协调的攻势，把进攻部队打回环礁湖。
但是，肖普的部队的处境十分危险；他中午发出的电报清楚地表明了这一点：
“我们需要援助。形势严重。”
这个电报是从上校的指挥所发出的，他的指挥所设在一个日军地堡背后，地堡的占领者仍然被围困在里面。
“马里兰号”战列舰上的通讯问题使朱利安?史密斯将军和希尔海军少将仍然无法弄清楚战斗进展情况。他们通过肖普发回的绝望的信号和关于一百多艘登陆艇陷在环礁湖里的报告意识到，登陆行动遇到了严重的困难。
下午一时半，他们要求特纳海军少将批准把后备队派出去。同他们的电报一同发出的还有一份预兆不祥的报告：
“仍然遭到顽强的抵抗……胜负未卜。”
这封电报的结论同两年前守卫威克岛的海军陆战队在末日来临时发出的最后一次信号完全一样，使珍珠港的太平洋舰队司令部的尼米兹海军上将感到迷惑不解和忧虑。
在离马金岛不远的“宾夕法尼亚号”战列舰上，第五两栖部队作战室里气氛越来越紧张，特纳海军少将和史密斯将军正在同他们的参谋磋商对付危机的办法，然后才能决定是否派出海军陆战队后备队。
他们原来估计，“电流作战计划”北线攻击部队将受到“联合舰队”最大的威胁，但是两栖部队的指挥官们现在却发现，灾难没有落到他们头上，它发生在南面八十五英里的塔拉瓦岛。
特纳越来越感到不安，因为马金岛的登陆行动本身大大落后于预定时间。布塔里塔里岛的抵抗是软弱的，而特纳海军少将坚持延长轰击时间，因为他看到日军炮兵还在继续射击。运输舰在强击艇于八时半发起进攻之前已经到达离海岸不到一英里的地方。本来应当轻而易举地取胜的战斗，也因为干扰了登陆行动的那种反常的低潮而受挫。
第一批“两栖车”爬过珊瑚暗礁攻了上去，遇到了相当微弱的抵抗。这时，登陆艇后续攻击波到达了，但是无法靠岸。拉尔夫?史密斯将军的攻击部队不得不依靠“两栖车”往返运输，把他的部下送上海岸，由于第二十七师效率低和缺乏战斗力而受到影响。到傍晚时分，特纳才给斯普鲁恩斯发电报说：“正在前进。没有遇到抵抗。”
塔拉瓦的情况全然不同，伤亡惨重的登陆行动持续了整个下午。海潮不涨，后续部队冒着猛烈的炮火，仍在浅滩里向前冲杀。航空母舰的飞机对这个狭窄的小岛进行了猛烈的扫射和轰炸，一直打到黄昏。这时，恰好红日西落，晚霞映照着尸体遍地、坦克和“两栖车”残骸在冒烟的环礁湖。
希尔海军少将向第五两栖部队司令发出电报说：
“海潮使登陆艇白天无法登陆。大炮和补给品运不上岸。”
他报告的伤亡人数将近一千五百，几乎是已经上岸的约五千名海军陆战队员的三分之一。
特纳收到塔拉瓦战斗胜负未卜的严峻电报的那个晚上，他的指挥舰正在马金岛附近。几分钟以后，他更加忧虑重重，当时消息传来，“独立号”轻型航空母舰在日落时遭到十六架日本轰炸机的袭击，损伤严重，被迫退出战斗，已被拖走。
黄昏时分，贝帝奥岛的日军火力减弱了，使美军第一艘登陆艇能靠近突堤末端，把第一批大炮和在海滩上等待撤离的伤员急需的血浆和医疗品卸到岸上。医疗队员通宵拼命工作抢救伤员，海军陆战队员则忙着在他们日落后占领的一千码海滩上挖散兵坑。柴崎本打算利用夜幕的掩护插入敌后，包围美军阵地，但是通讯器材被打坏了，不能发动协调一致的反攻。他只好派出敢死队到突堤上和被击毁在暗礁上的登陆艇里占据狙击阵地。
第二天黎明，当登陆艇开始运送后备战斗部队时，海潮仍然太低，不能把登陆艇浮过暗礁。滑梯放了下来，把士兵卸在珊瑚浅滩上。隐藏在登陆艇残骸堆中的敌军狙击手的子弹加强了岸上碉堡的火力。在第二天的五个小时登陆战中，海军陆战队的伤亡人数超过了第一天上午的比例。
在岸上，肖普上校仍然没有足够的大炮和坦克打破敌人的防线。他的饮水、口粮、医疗品已所剩无几，而日军仍不断从据点射击，抵御下雨般的炸弹和海军炮弹的轰击。进展缓慢。炽热的车辆残骸在浅滩上不断增加，尸体在烈日下散发出令人作呕的臭气。
对美军登陆行动造成极大破坏的反复无常的海潮，终于在中午前后上涨了。五艘驱逐舰靠近了海岸，恰恰在第一批登陆艇爬过珊瑚滩头的外层暗礁时，准确的射击扫除了敌人的碉堡和炮兵阵地。现在部队可以整个下午进攻海滩了。在更多的坦克和大炮的支援下，肖普的部队在该岛狭窄的腰部横插过去，把日军防线切成两段。
肖普上校在傍晚乐观地发出电报说：
“伤亡很多，阵亡人数不明。战斗成效：我们在取胜！”
这时他的坦克开始进攻两翼的碉堡。
从日军阵地发出的猛烈炮火通宵未停，柴崎被包围在贝蒂奥岛中央的他的指挥大碉堡里。
第二天上午他发出最后一封电报：
“我们已把武器毁掉；从现在起，人人准备作最后战斗。日本万岁。”
他剩下的碉堡被坦克、炸药包和火焰喷射器逐个摧毁。海军陆战队的推土机用沙子封锁了他的两层楼碉堡的入口，然后从上面的通风口灌进汽油，用一颗手榴弹引燃；柴崎同他的三百名士兵同归于尽。一些日军据点一直坚持到第二天下午，希尔海军少将才发出电报说“占领”贝蒂奥岛。
据官方记载，在进攻贝蒂奥岛的七十五小时四十五分钟里，海军陆战队进行了空前的苦战。这场战斗使这个狭小的珊瑚岛变成了荒岛，岛上棕榈树断裂，弹坑累累，碉堡烧成废墟。茫然若失的牧师指挥着挖土机进行挖掘大塚坑的可怕工作。只有一名日本军官、十六名士兵和一百二十九名朝鲜劳工是被活捉的。几天后，还有渴疯了的敌兵从碎石中钻出来疯狂地进行自杀性袭击。
美国为占领贝蒂奥岛投入一万八千多名海军陆战队员；花费了三天时间，而不是原计划的一天；代价是一千三百人死亡。
“电流作战计划”并不是海军对日本发动的太平洋攻势的顺利开端，甚至攻占防守薄弱的马金岛也使陆军第二十七师花费了差不多同样长的时间。
拉尔夫?史密斯将军一九四三年十一月二十三日上午十时半发出“攻克马金岛”的信号时，他的损失是六十四人死亡，一百五十人受伤。虽然这个数字同塔拉瓦的大屠杀相比是轻微的，但是他的进攻部队在数量上远远超过了守军。
十一月二十四日，进攻马金岛的伤亡人数增加了，因为日本“伊－75号”潜艇用鱼雷袭击了“利普斯库姆湾号”护航航空母舰。这艘军舰在一片火光中断裂，同它的六百多名舰上人员一起沉没。
在其后的几天里，美国部队在当地人的帮助下，沿塔拉瓦岛和马金岛周围的一些小岛屿成扇形展开，以清除孤立的日军前哨；受了损伤的“鹦鹉螺号”潜艇运送的海军陆战队近战兵使阿贝马马岛的战斗取得了轻而易举的胜利。
第三百五十六节 美军的海岛争夺战[2/2页]