。来到中国的美国飞行员们，也许都在幻想着能住在一所古典的中国式房屋中，具有琉璃瓦的飞檐，景观华美，就像他们在中国传统的水彩画，或早年所看到的，由陈查理所演的电影中，中国式建筑那样的多彩多姿。虽然，在来到中国之后，才发现事实与想象中的环境，并不相符。下雨的时候，屋顶便会漏水，泥土堆成的墙壁，时常出现裂隙
在大战时期的中国，几乎与外界完全断绝了往来，不但是由于日本人的封锁，同时东面的海洋，西边的高耸入云的山岭，辽阔而杳无人烟的蒙古荒原，也都形成了天然的障碍，使中国不能和外界保持联系。中国人民在此孤立时期，所受的苦难，美国人也已充分的领略到了。试以作为精神食粮的书籍和杂志而言，那时所能读到的，只有在加尔各答所印的“美国人”（yank），以及“时代”（ti）航空版（来得很晚，有时根本就不来）之外，其它杂志，便很少可以看得到了。由美国寄到中国的书信，在路上要经过两周乃至两个月之久，才能到达基地。
在美国派驻海外的基地中，未能获得啤酒配给者，为数不多，而中国战区却是其中之一。当然，在西南地区的美国空军，在当地还是能充分享用到啤酒的，只有在东部前线，因为运输和其他问题，这些人只能随大流的喝黄酒或者白酒。
将供应品由美国飞渡大洋，运达中国者，只有航空用汽油、枪炮弹药，以及各种重要零件，尚可正常供应。待至一九四三年的耶诞节前夕，因为部分美国议员前来劳军，美国啤酒才出现于中国的美军基地中。
在那天，七十四中队的队员们，每人都可以在军中福利站领到免费的五罐啤酒。虽然，来到中国已经十六个月，才能得到啤酒，时间未免太久了。
在中国，与大多数的其它地区不同，飞行员们的薪资，很难使他们成为一个富有的人。由于中国的通货膨胀，物价高昂，使他们的支出也相对地增加了许多。事实上，在战时的中国，任何物品都可以买到——自豪华别克轿车到高价的极品香槟酒，应有尽有，只要花钱，就可以买得到。在每一美元可兑换中国法币二百元的汇率下，在中国的上等餐厅进餐一次，便需2－4元。在美国只须2元美金就可以买到的
ownie简单照相机，在中国购买，需美金12元。一毛钱一个的袋中小发梳，在中国便需25美元才能买到。要买一瓶上等stch酒，竟需美金250元之多。一瓶kentuckybourbon（威士忌），价值美金75元。
虽然，美国官兵们，对于这种惊人的物价，也自有其因应之道。例如在x购买美国香烟一条，所费还不到一元，虽然那时在昆明只售美金八毛，但在买来之后，再将它卖给东部战线招待所中的工友，便可卖到美金12元，如果拿到桂林街市上，买给当地的家庭，还可卖到15元美金（每条烟可净赚142元）。由于每一官兵，在基地买烟，每人每周可买一条，所以，有些行为不检的人，便将他买来的这种军用免税香烟，拿到市场去卖，如此单是香烟一项，便可使他每月赚进60元美金。如果他的野心太大，甚至已经达到不顾一切的程度，他还可以将他的卡宾枪（附两夹枪弹）卖掉，可得750元美金。卖掉一辆吉普车，可得美金一万元。当时在昆明市上，有人曾以一辆别克八缸轿车，换得吉普一辆。许多人高价购买此车，一则为好奇，二则因为这种车子可以到处通行无阻，有时过关卡也不会受到检查。以致在宪兵司令部的办公室中，永远都在川流不息地审讯出售军用品及政府财产的案件。如果要想要马上离开中国，回到美国，到fortleavenworth监狱去住上一些日子，则售卖军用物资倒不失为一条捷径。
不过在西南联盟的盟军招待所餐厅进餐，所费并不多，拜西南地区的良好经济形势所赐，这儿的物资供应还算充足，所有的食品，都是当地产品，没有任何食物是由美军飞越太平洋而运到中国来的。虽然，中国由于人口太多，本身也正在感到粮食不足。在西南的各大基地中，由于美国官兵为数甚少，食物供应不仅充足，还做得非常考究，菜式繁多，味美而量丰。在一般基地的餐厅中，也都可供应牛排、肉饼、鸡蛋、马铃薯、米饭、蔬菜、甜食、咖啡、绿茶等。在前方的基地中，还有维他命丸及盐丸供应。
中国东部的几个繁华都市，如北平、上海、天津、香港、广州、汉口，本来都拥有整齐宽阔的林荫大道，名胜古迹，电影院，跑马场，西式的大饭店等，但在战时均已陷于日军占领之下。而在此时来到中国的美军官兵们，所能看到的，只能算是中国的后院，除了重庆和成都，其他充其量也不过只是中国的第三、四流都市而已。尤其是在大战时期，到处都充满了难民，饥饿、疾病，与肮脏。
对七十四中队的辛劳工作的驾驶员们而言，这时在中国的生活，是相当凄凉而刻板的。每天所要做的，都是一些刻板的例行工作。
七十四中队驻在赣州时期，因为中国的习惯，对女孩的管教，都非常严格，以至于出身良好家庭的女孩们，很少有人会和美国军官外出。即使言语可以沟通，而军官们又郑重地约请她们时，她们也会予以拒绝。那时在蒋经国将军治下的赣州，所有娼妓、舞女、酒吧之类的营业，都是不准许的。由于抗战期间的中国人民，正在惨重的牺牲下，过着极端艰苦的生活。所以这些严格的规定，当地人民也均乐于遵守。
在自由中国所有的城市中，赣州是除西南地区外，唯一可以买到经由医官证明合格的冰激凌的地方。然而只是到冰激凌店中去作一些社交活动，究竟还是不能满足众多的美国官兵们的需要。在除重庆之外的中国其他地方，基本很难发现美国女性，只除了极少数陆军女护士，一些红十字女郎，以及在华西地区的一些传教士的家庭外，便很少看到美国女性的踪迹。何况是在敌人后方的地带，美国女性更是早已绝迹了。
当然，对于美军来说，除了玩女人，其他可以进行的活动项目还是很多的。
在中国可以购买的纪念品，种类繁多，不胜枚举。比较普通的，如刺绣及织锦的中国外套，每件只须数百元，中国军官刺刀，只需七元，此外还有一些珠宝，则漫天要价，比较贵重的上品，其价格也贵得惊人。同时也可以买到一些古代或现代的中国画，银质的水烟袋、木刻、象牙、玉石、铜器、石器，以及一些福州漆器之类。
有一位美国海军，有一次居然开了一辆吉普车，穿过了日军占领区，到赣州来看飞虎队的朋友。他的吉普车后面还拖着一个拖车，上面装载了许多福州名产的嵌金漆器，这是他花了两万元买来的。
由于日本人就在附近，他不能开车再向西走到自由区，所以要求飞虎队朋友设法将他连人带车，一并用飞机给运走。
在美国军人看来，中国人大多是令人高兴、惊讶的。尽管在战时生活比较困难，但许多中国人依然友善而且慷慨好客。许多因飞机被日方击伤，被迫跳机的十四航空队，第二十轰炸大队，以及空运队的飞行员们，在回到基地之后，都有说不完的故事，叙述中国人民如何热诚的招待他们，供给他们住处、沐浴、佳肴和美酒，所有他们所经过的城市，全都是同样地慷慨地接待他们。有许多跳机飞行员们，都是在这种情况下，捡回他们的一条性命。许多中国游击队员，不惜冒了他们个人的生命危险，尽力保护他们，通过日军占领区，将他们送回基地。而在后方，有些中国的地方官长们，还曾大量欢宴美军官兵，有时一次欢宴两百多人，而且还不分军衔，全部都受到诚恳的招待。
第三百四十三节 美国特遣队[2/2页]