真武大帝又称玄天上帝，民间和道教尊奉的北方玄武神。
玄武本二十八宿中北方七宿之总名。战国典籍已有记载。
《楚辞?远游》有“召玄武而奔属”之句，洪兴祖《楚辞补注》卷五曰：“玄武谓
龟蛇，位在北方，故曰玄，身有鳞甲，故曰武。”1《礼记?曲礼》云：“行，前朱鸟
而后玄武，左青龙而右白虎。”注曰：“行，军旅之出也。朱鸟、玄武、青龙、白虎，
四方宿名也。……军行法之，作此举之于上，以指正四方，使戎阵整肃也。”2《淮南
子?天文》将此四方神与四天帝相配，称玄武为颛顼之僚佐，曰：“北方水也，其帝颛
顼，其佐玄冥，……其神为辰星，其兽玄武。”3纬书《河图》则视玄武为黑帝之精，
称：“北方黑帝，神名叶光纪，精为玄武。”
又曰：“北方黑帝，体为玄武，其人夹面兑头，深目厚耳。”4尽管玄武作为神的
地位，在汉代比前有所提高，但在此后较长一段时间内，人们仍视玄武之形象为龟蛇，
仍视玄武为四方护卫神之一。如东晋葛洪《抱朴子内篇?杂应》称老君李聃“左有十二
青龙，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武，”5为之作护卫。唐段成
式《酉阳杂俎》中之玄武形象仍为龟蛇，该书《续编》卷三云：“朱道士者，太和八年，
常游庐山，憩之涧石，忽见蟠蛇如堆缯锦，俄变为巨龟，访之山叟，云是玄武。”6五
代于逖《灵应录》又记人锄死龟蛇得祸的故事，据称此龟蛇即“玄武神也”。7可见直
到唐末五代，玄武神的地位还是不高的。
玄武信仰之兴盛和玄武神地位之提高始于宋代。盖因北宋开国之初，即受到北方外
族契丹、辽国的威胁，为了提高防御入侵的自信心，乃乞灵于北方大神玄武的护佑。据
杨亿《谈苑》载，“开宝中，有神降于终南山，……言：‘我天之尊神，号黑煞将军，
与真武、天蓬等列为天之大将。太宗即位，筑宫终南山阴。太平兴国六年，封翊圣将
军。”8宋真宗大中祥符七年加号“翊圣保德真君”。从此以后，玄武与翊圣、天蓬、
天猷合称“四圣”。9大中祥符（1008～1016）间，为避圣祖（即赵玄朗）讳，改玄武
为真武。ab宋《大诏令集》卷一百三十六载，宋真宗天禧二年（1018）诏加真武为真武
灵应真君。ac《真武灵应真君增上佑圣尊号册文》载，宋徽宗大观二年（1108）“增上
尊号曰：佑圣真武灵应真君”。ad《文献通考》卷九十《郊社考》载，“钦宗靖康元年，
诏：佑圣真武灵应真君加号佑圣助顺真武灵应真君”。ae道教自来崇拜星斗，尤其崇拜
北斗，倡言“南斗注生，北斗注死”，所谓南斗即指玄武七宿之首宿。在北宋帝王为了
政治军事目的大倡玄武崇拜之时，道教也趁机推波助澜，为玄武制造种种神迹。其中最
突出的是编造玄武身世。《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经》曰：“昔大罗境上无欲
天宫，净乐国王善胜皇后，梦而吞日，觉乃怀孕。其母气不纳邪，日常行道，既经一十
四月，乃及四百余辰，于开皇元年甲辰之岁三月三日午时，降诞于王宫，相貌殊伦。后
既长成，遂舍家辞父母，入武当山修道，四十二年功成果满，白日升天。玉皇有诏，封
为太玄，
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